chapter 19

पहली नज़र का प्याररात का आसमान एक शांत काले कैनवास की तरह था, जिसमें सितारे ऐसे चमक रहे थे जैसे कोई कविता बुन रही हो। यह वह रात थी जो शरीर और मन दोनों को विश्राम के लिए बुलाती है, जिससे दिल अपनी स्थिर धड़कन में लौट आता है। दिसंबर की ठंड पूरे इलाके में फैल चुकी थी, और इस शांत शाम में, एक नया अध्याय लिखने की तैयारी थी, जिसमें फ्रेंच क्रांति की पृष्ठभूमि थी। यह क्रिसमस की पूर्व संध्या थी—पहली बार जब फ्रेंच लोग इसे ठंडी, अंधेरी रात में मना रहे थे।अलेक्जेंडर, जो कि एक अनुभवी यात्री और फारस का राजा था, ने अपनी दो बेटियों, ट्रेसी और स्टेला के साथ डिनर कर लिया था। उन्हें सुरक्षित सुलाने के बाद, वह अपनी अगली यात्रा के बारे में सोचने लगे, जो कि हिंदुस्तान नामक एक भूमि की ओर थी। अलेक्जेंडर सिर्फ एक राजा नहीं थे; वह एक सफल व्यापारी भी थे, जो नई भूमि की खोज में उत्साह से भर जाते थे। जबकि यह माना जाता है कि वास्को द गामा ने 1497 में भारत के लिए समुद्री मार्ग की खोज की थी, अलेक्जेंडर ने उससे कहीं पहले 1327 में भूमि के माध्यम से भारत की यात्रा की थी।भारत की उनकी पहली यात्रा चुनौतियों से भरी थी। कठिन भू-भाग ने उनके सैनिकों को थका दिया, जिनमें से कई बीमार पड़ गए थे। घर की याद और कठोर परिस्थितियों ने अलेक्जेंडर को वापस लौटने के लिए मजबूर कर दिया। हालांकि, वह दृढ़ निश्चय के साथ फिर से आए। अपनी दूसरी यात्रा में, उन्होंने सिंधु नदी के माध्यम से समुद्री मार्ग चुना और सफलतापूर्वक दक्कन क्षेत्र में पहुंचे, जो अब पाकिस्तान का हिस्सा है। उनकी पहली यात्रा के दौरान, दक्कन के राजा ने अलेक्जेंडर की सेना पर हमला किया, और युद्ध हाथियों का उपयोग किया। इन विशाल जानवरों को देखकर आधी सेना पीछे हट गई, और कई हाथियों के पैरों के नीचे कुचल कर मारे गए। अंततः, अलेक्जेंडर ने शांति समझौते पर हस्ताक्षर किए और व्यापार पर ध्यान केंद्रित किया, और उस क्षेत्र में उनकी गहनों और प्राचीन वस्तुओं का व्यापार फलने-फूलने लगा।समय के साथ और फ्रेंच क्रांति के बाद आंतरिक संघर्षों के बीच, अलेक्जेंडर ने युद्ध से दूर रहने का फैसला किया। अब उनके पास अपनी बेटियों की जिम्मेदारी थी, क्योंकि उनकी पत्नी, कैथरीन, का निधन तब हो गया था जब लड़कियां सिर्फ दस और बारह साल की थीं। अपने घर और व्यापार दोनों को संभालना उनके लिए कोई आसान काम नहीं था, हालांकि एक नौकरानी उनकी मदद करती थी। कैथरीन की यादें उन्हें दोबारा शादी करने से रोकती थीं, लेकिन अब जब उनकी बेटियां बड़ी हो गई थीं, तो उन्होंने उनके विवाह के बारे में सोचना शुरू कर दिया। अपनी समुद्री यात्राओं के दौरान, अलेक्जेंडर अक्सर इस बात पर विचार करते थे कि अगर राजा प्रताप के साथ शांति संधि को विवाह गठबंधन में बदल दिया जाए तो यह कितना अच्छा होगा, क्योंकि राजा के दो पुत्र और एक पुत्री थी।एक सप्ताह की यात्रा के बाद, अलेक्जेंडर भारत पहुंचे और राजा प्रताप से मिले। खुद को व्यापारी बताते हुए, उन्होंने गहनों के व्यापार पर केंद्रित एक व्यापार समझौता प्रस्तावित किया। राजा प्रताप ने इस प्रस्ताव को स्वीकार किया, और जल्द ही अलेक्जेंडर का व्यापार उस क्षेत्र में फलने-फूलने लगा। भारत की उनकी बार-बार की यात्राओं ने उन्हें भारतीय संस्कृति, भोजन और रीति-रिवाजों की गहरी समझ दी। राजा प्रताप के पुत्रों, प्रकाश और रुद्र ने अपनी कुशलता से अलेक्जेंडर को प्रभावित किया—प्रकाश गहनों के डिज़ाइन और विपणन का प्रबंधन करता था, जबकि रुद्र व्यापार की सुरक्षा सुनिश्चित करता था।जब भी अलेक्जेंडर अपनी बेटियों के पास लौटते, वह उनके लिए गहनों के नमूने लाते, जिन्हें पहनकर वे खुशी से भर जातीं और साथ ही यह एक होशियार विपणन रणनीति भी थी। बड़ी बेटी ट्रेसी ने धीरे-धीरे इन डिज़ाइनों में गहरी रुचि दिखानी शुरू की और वह गहनों के व्यापार में दिलचस्पी लेने लगी। ट्रेसी और स्टेला दोनों को अपने पिता की साहसिक यात्राओं की कहानियां सुनने का बहुत शौक था और वे उन जगहों को देखने के लिए उत्सुक थीं, जिनके बारे में वह बात करते थे। एक शाम, अपनी बेटियों के बहुत ज़ोर देने पर, अलेक्जेंडर ने उन्हें अपनी अगली यात्रा पर भारत ले जाने के लिए सहमति दे दी। यह पहली बार था जब वे अपने घर की परिचित सीमाओं से बाहर जा रही थीं, जिन्होंने केवल कुछ बॉल्स और ग्रीस में चर्च सेवाओं में भाग लिया था।भारत में, वे सुनार समुदाय के एक स्वर्णकार आकाश शर्मा के घर के पास ठहरे। आकाश सिर्फ एक कारीगर ही नहीं था; वह मार्शल आर्ट्स और काले जादू का गुप्त अभ्यास भी कर रहा था, और उसके मन में बदले की आग धधक रही थी। उसके पिता, जो कुख्यात ब्लैक ड्रैगन ग्रुप के सदस्य थे, इस मिशन में विफल होने के बाद मारे गए थे कि वे लोगों में लालच और भ्रष्टाचार फैला सकें, और इस असफलता के कारण उन्हें समूह के नेता के हाथों अपनी जान गंवानी पड़ी। अब बड़ा हो चुका आकाश अपने पिता की मौत का बदला लेने के लिए राजा प्रताप और उनके परिवार को नष्ट करने के लिए दृढ़ संकल्पित था।जब ट्रेसी और स्टेला पहुंचे, तो आकाश तुरंत ट्रेसी की सुंदरता की ओर आकर्षित हो गया। दोनों बहनें बेहद सुंदर थीं, लेकिन ट्रेसी में एक खास आकर्षण था जिसने उसे मंत्रमुग्ध कर दिया। उसने उन्हें अपने गहनों के डिज़ाइन दिखाने शुरू किए, जिनकी दोनों बहनों ने सराहना की। हालांकि स्टेला ने गुप्त रूप से आकाश के लिए भावनाएं विकसित कीं, ट्रेसी को उसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी, हालांकि वह उसकी कारीगरी की प्रशंसा करती थी। उसका दिल ऐसे साथी के लिए तरसता था जिसमें उसके पिता की तरह गुण हों।उनके गेस्ट हाउस के सामने राजा प्रताप का भव्य महल खड़ा था, जिसके चारों ओर एक विशाल और सुंदर बगीचा था जिसे सभी देख सकते थे। एक दिन, जब ट्रेसी और स्टेला बगीचे में टहल रही थीं, तो उन्होंने खूबसूरत फूलों और ऊंचे-ऊंचे पेड़ों को देखा। इस बीच, रुद्र और प्रकाश महल के बगीचे में आराम कर रहे थे। अचानक, एक पक्षी पेड़ से गिर गया, और एक तीर से घायल हो गया था। ट्रेसी घायल पक्षी की मदद के लिए दौड़ी, और उसी समय रुद्र भी उसकी ओर भागा। उनके हाथ एक साथ तीर तक पहुंचे, और जल्दबाजी में उनके माथे टकरा गए। दर्द से कराहते हुए ट्रेसी पीछे हट गई और कहा, "अरे, मिस्टर, मैंने पहले पक्षी को देखा, इसलिए मैं इसका घाव ठीक करूंगी।" रुद्र, अभी भी तीर पकड़े हुए, ने जवाब दिया, "लेकिन मैंने तीर को पहले देखा, इसलिए इसे ठीक करना मेरी ज़िम्मेदारी है।"इस प्रकार, उनका पहला मिलन एक मिश्रण था झुंझलाहट और जिज्ञासा का। क्या यह एक ऐसी प्रेम कहानी की शुरुआत थी जो पीढ़ियों तक चलेगी? केवल समय ही बता सकता है। यह अध्याय सिर्फ एक झलक है अतीत की, जैसा कि रुद्र के दादा की डायरी में दर्ज है। हमारे मुख्य पात्रों के लिए आगे क्या होगा? आइए उनकी कहानी को और खोलें। अपनी राय ज़रूर साझा करें।