chapter 20

स्वर्ग की सुंदरतासूर्यास्त एक परिपूर्ण निष्कर्ष है। यह आकाश में बिखरे लाल और पीले रंगों का रात्रि के शांत माहौल में समाहित होना है। सूर्यास्त एक देर से गर्मी के दिन का संकेत है और एक शांत सर्दी की शाम की शुरुआत। यह रंगों का एक संगीत है जो हमें नींद की ओर ले जाता है। खूबसूरत शाम में, जब सूरज अपनी किरणें आकाश में फैलाता है, उसकी हल्की रौशनी रुद्र और ट्रेसी के शरीर पर पड़ती है, पर वे इस सुंदरता को देखने के बजाय पक्षियों के इलाज के लिए लड़ रहे थे। दोनों के माथे ऊपर उठे हुए थे, फिर भी हाथ तीर पर था। रुद्र ने चिढ़ते हुए ट्रेसी को देखा और तीर से अपना हाथ हटा लिया। इस बीच पक्षी अभी भी बेहोश था।ट्रेसी ने जल्दी से तीर निकालकर अपना रूमाल निकाला। ट्रेसी की सुंदरता देखकर रुद्र स्थिर रह गया। उसके चेहरे को देखते हुए रुद्र ने तुलसी के पत्ते को तोड़कर उसका रस निकाला और इसी बीच एक सेवक हल्दी और चंदन का लेप लेकर आया। रुद्र ने वह लेप घाव पर लगाया और ट्रेसी ने अपना रूमाल घाव पर बांध दिया। खून बहना बंद हो गया, और ट्रेसी यह देखकर चकित रह गई। उसे नहीं पता था कि इस प्रकार का घरेलू उपचार इतने गहरे घाव को ठीक कर सकता है। रुद्र ने कहा, "अगर तुमने मुझसे लड़ने के बजाय इलाज के बारे में सोचा होता, तो यह पक्षी दस मिनट पहले ही ठीक हो गया होता। इसकी लंबी उम्र है, इसलिए यह जीवित है।" ट्रेसी यह सब सुनकर और अपने सामने खड़े सुंदर व्यक्ति को देखकर हैरान रह गई और उसने पक्षी को पानी और अनाज दिया। पक्षी पांच मिनट तक रुका और फिर ऐसे उड़ गया जैसे उसके साथ कुछ हुआ ही न हो।सितारे आसमान में वैसे ही भरे थे जैसे ताज़ा जुताई गई ज़मीन में हल्का मक्का। यह अंधेरे में जीवन का वादा था, ठंड से उभरने वाली गर्मी का अहसास। यह एक विशालता थी जो विनम्रता लाती थी और अनंत स्थान था जो घर की गर्मी के लिए आभार व्यक्त करता था। वर्षों के गुजरने के बावजूद, रुद्र हर रात के आसमान को एक नई भेंट के रूप में देखता था। यह वह क्षण था जब उसे जानने वाले किसी भी व्यक्ति को उसकी आँखों में मुस्कान और उसकी सांस में थोड़ी गहराई दिखाई देती थी।सितारे काले संगमरमर पर बिखरी हुई चीनी की तरह चमक रहे थे, जो सूरज में दमक रहे थे। रात का आकाश ऐसा स्वागत योग्य दृश्य था, जो हर सूर्यास्त पर जादू की तरह प्रकट होता था, और सुबह की पहली रौशनी में गायब होने से पहले वापसी का वादा करता था। दिन के समय, जब आसमान नीला होता था, ट्रेसी उन दूर सितारों के बारे में सोचती थी और कैसे वे अंधेरे में छाया के साथ मिलकर वापस लौटते थे।घर की ओर जाते समय ट्रेसी हमेशा उसके एथलेटिक शरीर के बारे में सोचती थी, उसकी आकर्षक शक्ल, मोटी भौहें, जैसे किसी ने उसे छेनी (प्रतिमाओं को बनाने के लिए उपयोग किए जाने वाला उपकरण) से तराशा हो। वह संगमरमर की चट्टान में उकेरे गए सफेद रंग के एक सुंदर शूरवीर की तरह दिखता था। उसकी काया और शरीर की बनावट इतनी सुंदर थी कि कोई भी उसकी ओर आकर्षित हो सकता था। यह सब सोचते हुए ट्रेसी घर के अंदर गई और खुद को धो लिया।ट्रेसी ने अपने घर की ओर रुख किया और रुद्र उसे जाते हुए पीपल के पेड़ के पीछे से देख रहा था। उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे वह सुंदरता धरती पर अपने माता-पिता से मिलने के लिए स्वर्ग से आई हो। उसने कभी नहीं सोचा था कि लड़कियां इतनी खूबसूरत हो सकती हैं। उसकी लंबी और बड़ी पलकें उसके नीले आँखों के ऊपर इतनी सुंदर लग रही थीं। उसके बाल कोयले की तरह काले थे, उसके सुंदर होंठ धनुष जैसे थे, और उसका पतला और सुंदर शरीर एक परियों की तरह था, जो शादी के बाद अपने माता-पिता से मिलने स्वर्ग से आई हो। उसका रंग बर्फ जैसा सफेद, इतना कोमल और ठंडा था। रुद्र ने सोचा, "वह कौन हो सकती है? वह ग्रीक सम्राट के घर की ओर जा रही है, क्या वह उसकी बेटी है? मैंने कभी नहीं सोचा था कि श्री अलेक्जेंडर की इतनी सुंदर बेटी हो सकती है।" वह महल की ओर चलते हुए उसके बारे में सोचता रहा और उसे बहुत आराम और सुकून महसूस हुआ।उसके बाद, ट्रेसी और रुद्र रोज़ाना बगीचे में आते रहे लेकिन कभी एक-दूसरे से बात नहीं की। एक हफ्ते के बाद राजा प्रताप ने एक भोज का आयोजन किया, जिसमें उन्होंने रॉयल्स, संगीतकारों और नर्तकों को आमंत्रित किया। कहा जाता है कि पुराने दिनों में भारत में प्रतिभाशाली लोग होते थे, जो सभी प्रकार के खेल, संगीत और बहुत सी चीजें जानते थे। वे विशेष अवसरों पर जैसे वसंत ऋतु के आगमन पर, फसल बोने से पहले और नए साल की शुरुआत में पार्टियों का आयोजन करते थे। राजा प्रताप ने अलेक्जेंडर को उनके दो बेटियों, ट्रेसी और स्टेला के साथ भोज में आमंत्रित किया।इस बार यह पार्टी मेरे प्रकाश के जन्मदिन के अवसर पर आयोजित की गई थी और हर साल उसका जन्मदिन इसी तरह मनाया जाता था। दूसरी बात यह थी कि इस बार अलेक्जेंडर और प्रताप अपने बेटे और उनकी सुंदर बेटियों के बीच विवाह संधि पर हस्ताक्षर कर रहे थे। योजना के अनुसार बच्चों को इस संधि के बारे में नहीं पता होना था। दोनों पिता ने एक गुप्त अनुबंध बनाया और उस पर हस्ताक्षर किए। कुछ दिनों बाद, भोज का दिन आ गया। महिलाएं रंग-बिरंगे गाउन पहनकर घर में प्रवेश कर रही थीं, कुछ भारतीय घाघरा-चोली पहनकर आ रही थीं (यह एक पारंपरिक भारतीय पोशाक है, जिसमें एक लंबा स्कर्ट और एक लंबा ब्लाउज होता है, जिसके साथ एक शॉल भी होती है)।जैसे-जैसे रात बढ़ी, दिन की नीली धुंध छटने लगी और सितारे दिखाई देने लगे। रुद्र हमेशा महसूस करता था कि यह सच्चाई के करीब है कि हम वास्तव में कौन हैं। वह सोचता था, अगर हम रात्रिचर होते तो क्या हम उन दूर सितारों से अधिक जुड़ा हुआ महसूस करते, शायद धरती की नाजुकता को और अधिक महसूस करते। उसके लिए रात वह समय था जब पर्दा खींचा जाता था, जब हमें उस खिड़की से बाहर देखने का मौका मिलता था जिसे हम "आकाश" कहते हैं, और उसके पार ब्रह्मांड को देखते हैं।जैसे-जैसे रात करीब आई, रॉयल परिवार के लोग आने लगे, इसमें विभिन्न लोगों के व्यवसाय समुदाय भी शामिल थे। यह बॉल रॉयल्टी की ताकत को दिखाने के लिए थी। उस समय इन प्रकार के भोजों का आयोजन व्यापार बैठकों और शांति वार्ताओं के लिए किया जाता था। कुछ भोज दो राष्ट्रों के बीच विवाह संधि के लिए भी आयोजित किए जाते थे। यह आधिकारिक बॉल शांति संधि पर आधिकारिक हस्ताक्षर के लिए था। यह तय हुआ कि रुद्र और ट्रेसी की शादी होगी और प्रकाश की शादी स्टेला से होगी। प्रकाश, रुद्र का बड़ा भाई था। प्रकाश 25 साल का था और रुद्र 20 साल का।सब लोग बातचीत और पेय पदार्थों में व्यस्त थे और उस समय पेय पदार्थों की अनुमति नहीं थी। लोगों को विशेष प्राधिकरण से अनुमति लेनी पड़ती थी, इसलिए भांग नामक पेय दिया गया, यह एक पारंपरिक भारतीय पेय है जो विभिन्न प्रकार की औषधीय जड़ी-बूटियों और सूखे मेवों को मिलाकर तैयार किया जाता है और इसे पीया जाता है। इसमें अलग-अलग प्रकार की सामग्री मिलाई जाती है जिससे इसमें मादक स्वाद आता है।रात का शुद्ध काला रंग आराम देता है, यह उदार मखमली कंबल है जो हमें सुरक्षित रखता है। यह शुद्ध काला रंग ही चांद को इतना सुंदर बनाता है, जो सबको खड़ा करने के लिए एक मंच प्रदान करता है। यह रात का शुद्ध काला रंग है जो सितारों को उनकी सुंदरता देता है, और इसमें चार दिल किसी के लिए धड़क रहे थे। हमारा दिल सुरक्षित है, आत्मा की शांति में। क्या रुद्र और ट्रेसी प्यार में पड़ेंगे? क्या ये दो प्रेमी एक-दूसरे से मिलेंगे जैसे वे अतीत में मिले थे? काले ड्रैगन के पीछे कौन है? तो, मेरे दोस्तों, मुझे उम्मीद है कि आप कहानी को समझ गए होंगे।