chapter 36

अनकही सच्चाईरुद्र चौंक कर बैठ गया, तस्वीरें देखकर और बातें सुनकर। प्रताप ने कहानी जारी रखते हुए कहा, "हर युग में, औरतें हमेशा दूसरों की गलतियों का शिकार बनती आई हैं। उम्मीद है कि एक दिन औरतों को उनके परिवारों और समाज में सम्मान मिलेगा। वह दिन शांति से भरा होगा।"रुद्र ने पूछा, "फिर क्या हुआ दादा जी?"प्रताप ने कहना जारी रखा, "अपने बच्चों की खातिर कैथरीन ने उसकी अनुष्ठानों की साधन बनने और उसके बिस्तर की साथी बनने का समझौता कर लिया। कैथरीन ही अकेली थी जिसने ब्लैक ड्रैगन ग्रुप के मुखिया का चेहरा देखा था।"रुद्र यह सब सुनकर सन्न रह गया।घड़ी में रात के 12 बज गए थे। रुद्र ने पूछा, "लेकिन दादा जी, आपको ये सब कैसे पता चला? आप तो हमारे साथ नहीं आए थे। क्या आप भी लोगों के दिमाग़ में घुसकर उनके विचार पढ़ सकते हैं?"प्रताप हँसते हुए बोले, "आखिरकार तुम्हें पता चल ही गया कि मैं इंसान नहीं हूँ, बल्कि इस ब्रह्मांड में भटकती हुई एक आत्मा हूँ।"रुद्र ने सिर हिलाया।प्रताप ने आगे कहा, "मुझे यह जानकारी लोगों के दिमाग़ से नहीं मिली, बल्कि इस तस्वीर के पीछे से मिली।"रुद्र ने बड़ी तस्वीर के पीछे झाँककर देखा और पाया कि उसमें एक छोटी सी फोटो फ्रेम थी, जिसमें दो छोटी लड़कियों की तस्वीर थी। तस्वीर भले ही पुरानी थी, लेकिन साफ दिखाई दे रही थी।प्रताप बोले, "इस फ्रेम को खोलकर देखो।"रुद्र ने हैरानी से फ्रेम खोला और उसमें एक कागज की पर्ची पाई। जब उसने पर्ची खोली, तो वह चौंक गया क्योंकि उस पर वही कहानी लिखी थी जो प्रताप ने उसे बताई थी।दूसरे पन्ने में लिखा था कि "कैथरीन की हत्या ब्लैक ड्रैगन ग्रुप ने कर दी थी।" पर्ची में यह भी लिखा था कि वह कभी-कभी इस जगह पर आती थी और उसी घर में रहती थी जहाँ ट्रेसी रह रही है। उसका खून और शरीर अनुष्ठानों के लिए उपयोग किए गए थे, और जब वह बहुत कमजोर हो गई, तो उसकी नसें काटकर उसे टब में मार दिया गया। उसका खून भी अनुष्ठान के लिए इस्तेमाल किया गया। आकाश कैथरीन का बेटा और ब्लैक ड्रैगन ग्रुप का राजा था।वो दो छोटी लड़कियाँ स्टेला और ट्रेसी थीं, और पर्ची पर तस्वीर की तारीख दर्ज थी, जो उनकी शादी के बाद फारस जाने के समय की थी।प्रताप ने कहा, "जब लड़कियों ने अपनी माँ को पकड़े हुए देखा, तो वे डर गईं। हो सकता है कि जादू या किसी थेरेपी के माध्यम से उनके दिमाग़ से वो दृश्य हटा दिए गए हों, इसलिए उन्हें याद नहीं है।"रुद्र ने पूछा, "लेकिन मैंने अपनी यादें कैसे खोईं, दादा जी?"प्रताप कुछ समय सोचते रहे और फिर बोले, "शायद तुमने अपनी यादें आकाश के साथ लड़ाई के बाद खोईं, या शायद उसने तुम्हारी यादें हटा दीं। सबसे अधिक संभावना यही है कि तुमने युद्ध में अपनी यादें खोई होंगी।"प्रताप ने कहा, "मैंने सुना है कि गायब हुए पुरुष और जानवर गोल्डस्मिथ के घर के पीछे पाए गए थे। मैंने एक रात की गुप्त कार्रवाई के माध्यम से सभी जानवरों और नागरिकों को रिहा किया, जिससे बिजली गुल हो गई और वह कमजोर पड़ गया। मैंने यह भी पाया कि जिस महिला की हत्या टब में की गई थी, वह नहाने से पहले मारी गई थी। उसका नग्न शरीर टब में पाया गया, और उसके साथ बर्बरता से बलात्कार किया गया था। मेरे जासूसों द्वारा मिली जानकारी भी गोल्डस्मिथ की ओर इशारा कर रही थी। अंत में, मैंने उसे मौत की सजा सुना दी, और आकाश अनाथ हो गया। मैंने उसे गोद लिया, जैसे मैंने तुम्हें गोद लिया था क्योंकि हम तुम्हें बहुत याद कर रहे थे।"रुद्र यह सब सुनकर अवाक रह गया। प्रताप ने गला साफ किया और आगे बोले, "तुम्हारे द्वारा उसका शरीर नष्ट करने के बाद भी उसकी आत्मा काला जादू करती रही। आधुनिक युग में जब स्मिता के पिता का जन्म हुआ, तो वह बहुत कमजोर थे। हमने कई उपाय किए, लेकिन उनका कमजोर शरीर हिलने में सक्षम नहीं था। अचानक एक दिन हमने देखा कि वह ज़मीन पर बिना किसी की मदद के रेंग रहे थे। डॉक्टर ने कहा कि वह बहुत स्वस्थ हैं।"प्रताप ने जारी रखा, "मुझे कुछ गड़बड़ लगी और मैंने उन्हें एक संत के पास दिखाया। संत ने कहा कि उसके शरीर में एक बहुत शक्तिशाली बुरी आत्मा है। तब मुझे समझ आया कि आकाश की भटकती आत्मा उसमें प्रवेश कर चुकी है। मेरा बेटा संकेत पहले ही ब्लैक ड्रैगन ग्रुप में शामिल हो चुका था और अब स्मिता बड़े खतरे में है। तुम्हें उसकी रक्षा करनी होगी।"इतना कहने के बाद प्रताप कुछ देर रुके, फिर बोले, "यह फोटो और पर्ची ट्रेसी के तकिए के नीचे रख दो और सो जाओ। कल से उसे अपने साथ रहने के लिए कहो। जब तुम स्मिता से मिलने जाओ, तो उसे सब कुछ बताओ और उसे अपने साथ दिल्ली ले जाओ। अपनी दादी अरुंधति का भी ख्याल रखना। प्रकाश जल्द ही तुम्हारे साथ जुड़ जाएगा, जैसे पुराने दिनों में ट्रेसी के पिता अलेक्जेंडर भी मिल जाएंगे। तुम्हें एक बड़ी ज़िम्मेदारी सौंप रहा हूँ, अब तुम घर लौट सकते हो।"रुद्र ने प्रताप की कही हर बात मानी और अपने दादा की आत्मा की मदद से घर लौट आया।जैसे ही दिन की पहली किरणें फैलने लगीं, समुद्र की ताज़ी लहरों की तरह जीवन का संगीत और फूलों की महक हवा में तैरने लगी। रुद्र गहरी नींद में सोया हुआ था।सूरज धीरे-धीरे अपने छिपने के स्थान से बाहर आ रहा था, अपनी रोशनी और ऊर्जा को फैलाते हुए। ट्रेसी अपने फोन की तलाश में जागी। जब उसने अपना तकिया हटाया, तो वह फोटो और पर्ची देखकर हैरान रह गई।तस्वीर को देखते ही ट्रेसी समझ गई कि यह उसके बचपन की फोटो है। स्टेला को देखकर उसकी आँखों में आँसू भर आए, क्योंकि वह उसे बहुत याद कर रही थी। आज उसे अपनी बहन से बात करने का मन कर रहा था, क्योंकि वह अपनी ऑफिस की व्यस्तता के कारण उससे बात नहीं कर पाई थी। वह अपने काम खत्म करने के बाद सबसे पहले स्टेला को फोन करती है।बहन की आवाज सुनते ही स्टेला ने उसे डांटा, लेकिन ट्रेसी चुपचाप सुनती रही। वह समझ गई कि उसकी बहन का गुस्सा उसकी चिंता और प्यार को दर्शा रहा है। स्टेला के शांत होने के बाद, ट्रेसी ने अब तक की सारी घटनाएँ बताईं और कहा कि वह जल्द ही सारे रहस्यों का पर्दाफाश करके लौटेगी। स्टेला ने उसे शुभकामनाएँ दीं और कहा कि वह अपनी छोटी बहन को बहुत याद करती है।फिर ट्रेसी ने कंपनी को फोन किया। मिस्टर जैक ने उसे बताया कि Dazzler Eterna Ltd के सीईओ के बेटे ने हाल ही में कंपनी का दौरा किया था और उसे ट्रेसी की डिज़ाइनें बहुत पसंद आईं। साथ ही, उसकी बहन स्टेला को भी मॉडल के रूप में चुना गया है और वह जल्द ही टैलेंट लिमिटेड से जुड़ेंगी।ट्रेसी यह सब सुनकर बेहद खुश और हैरान थी। आज वह दुनिया की सबसे खुश इंसान थी, और उसे समझ में आ गया कि Dazzler Eterna रुद्र की ज्वेलरी कंपनी है, जिसका डिज़ाइनिंग विभाग उसके भाई प्रकाश देखता है, और टैलेंट लिमिटेड रुद्र की कंपनी है, जो युवा प्रतिभाओं को भर्ती करती है।वह रुद्र को यह सब बताना चाहती थी, लेकिन उससे पहले वह सुबह मिले फोटो और पर्ची के बारे में जानने के लिए उत्सुक थी। जब उसने फोटो के नीचे पड़ी पर्ची खोली, तो वह रुद्र के हस्ताक्षर देखकर चौंक गई। वह समझ गई कि रुद्र ही वह व्यक्ति था जिसने सांता बनकर उसकी ख्वाहिशें पूरी की थीं। पूरी पर्ची पढ़ते ही उसे लगा जैसे उसके सामने घटनाएँ फिल्म की तरह चलने लगीं।वह कांपते हाथों से रुद्र का नंबर डायल करती है, लेकिन कुछ बोल नहीं पाती और बेहोश हो जाती है।क्या प्रकाश और स्टेला अपनी यादें वापस पाएंगे? ब्लैक ड्रैगन का असली नेता कौन है?