chapter 42

अध्याय 40 - खोया हुआ प्यारसुबह का समय था, जब सूरज की हल्की-हल्की किरणें होटल की खिड़कियों से टकराकर अंदर आईं, जहाँ प्रकाश ठहरा हुआ था। सूरज की वह नर्म रोशनी, जो ठंडी हवा के साथ मिलकर कमरे को एक सुखद एहसास दे रही थी, सीधे उस खिड़की से होकर प्रकाश के चेहरे पर पड़ी। इतने दिनों की थकान, जो उसकी आँखों और चेहरे पर साफ झलक रही थी, अब धीरे-धीरे गायब होने लगी। आज वह लंबे समय बाद खुद को तरोताज़ा और ऊर्जावान महसूस कर रहा था।  ऐसा लग रहा था मानो उसके मन का बोझ हल्का हो गया हो।प्रकाश सोचने लगा कि वह आज कितना खुशकिस्मत है कि उसे सिर्फ दो अपॉइंटमेंट्स ही निपटानी हैं। पहला काम था एक निवेशकों की बैठक, जो उसे कंपनी के भविष्य की योजनाओं के लिए करना था, और दूसरा था एक फाइव-स्टार होटल में होने वाली डांस पार्टी, जहाँ उसे व्यापारिक संबंधों को और मजबूत करना था। इन दोनों कामों के बाद उसके पास खुद के लिए समय था, जो वह पेरिस की गलियों और वहाँ की सुंदरियों को देखने में बिताना चाहता था। पेरिस के बारे में सोचते ही उसके मन में यह विचार आया कि इस पार्टी के लिए उसे एक साथी की जरूरत होगी। क्योंकि विदेशी पार्टियों में एक नियम होता है कि पुरुषों को महिलाओं के साथ आना होता है और वहाँ का माहौल डांस और संगीत से सजा होता है। वह इस बारे में पहले से ही जानता था और उसने तैयारी भी कर रखी थी। उसे याद आया कि उसने पेरिस आने से पहले यहाँ के कुछ प्रसिद्ध मॉडल्स के बारे में जानकारियाँ जुटाई थीं।जब वह तॉटेन इंटरनेशनल कंपनी के बारे में जानकारियाँ इकट्ठा कर रहा था, तब उसे पता चला कि उस कंपनी के मालिक अलेक्जेंडर की दो बेटियाँ हैं। एक का नाम ट्रेसी है, जो डिजाइनिंग और पेंटिंग में बेहद माहिर है, और दूसरी बेटी स्टेला एलेक्जेंडर है, जो मॉडलिंग में एक सितारा है। स्टेला ने हाल ही में कई बड़े ब्रांड्स के लिए विज्ञापन किए थे और वह अपनी खूबसूरती और अंदाज़ से सभी का दिल जीत चुकी थी।प्रकाश ने स्टेला को कई बार विभिन्न मंचों पर देखा था, उसकी सुंदरता और आत्मविश्वास ने उसे बहुत प्रभावित किया था। वह सोचने लगा कि अगर उसकी कंपनी के आने वाले ज्वेलरी कलेक्शन के लिए वह स्टेला जैसी प्रतिभाशाली मॉडल को चुन पाए तो उसकी ब्रांड की छवि और भी शानदार हो जाएगी। उसने अभी तक ट्रेसी से मुलाकात नहीं की थी, लेकिन वह इस उम्मीद में था कि शायद आज उसे दोनों बहनों से मिलने का मौका मिल जाए। प्रकाश इन्हीं ख्यालों में डूबा हुआ था कि अचानक उसका फोन बज उठा। स्क्रीन पर देखा तो कॉल मिस्टर जैक का था। उसने कॉल उठाया और हल्की मुस्कान के साथ कहा, "हैलो मिस्टर जैक, क्या कोई खास बात थी जो आप मुझे कॉल कर रहे हैं?" मिस्टर जैक की आवाज़ दूसरी तरफ से आई, "सर, मुझे पता चला है कि आज आपकी निवेशकों के साथ एक महत्वपूर्ण बैठक है।" प्रकाश ने विनम्रता से जवाब दिया, "हाँ, मेरी बैठक आज की है, उसके बाद मेरा प्लान है कि दोपहर में आपसे मिलूं।"मिस्टर जैक ने तुरंत कहा, "बहुत अच्छा सर, बस आपको होटल में ही रुकना होगा क्योंकि बैठक वहीं हो रही है जहाँ आप ठहरे हुए हैं। जैसे ही आपकी बैठक खत्म होगी, मैं आपको लेने आ जाऊँगा और फिर हम साथ में लंच करेंगे।" प्रकाश ने अपने विचारों में खोते हुए मुस्कुराते हुए कहा, "मिस्टर जैक, मैं एक विशेष बात आपसे करना चाहता हूँ। मुझे अपनी नई ज्वेलरी के लिए कुछ आकर्षक और प्रतिभाशाली मॉडल्स की जरूरत है। क्या आप एक हफ्ते के भीतर कुछ अच्छे मॉडल्स का इंतजाम कर सकते हैं ताकि हम एक भव्य शो आयोजित कर सकें?" मिस्टर जैक ने कुछ सोचते हुए जवाब दिया, "सर, हमारे पास कुछ बेहतरीन मॉडल्स हैं। मैं आज दोपहर आपके साथ एक मॉडल को लाऊँगा, जो हमारी कंपनी के कई प्रोडक्ट्स को प्रमोट कर रही है। अगर वह आपको पसंद आती हैं, तो आप उनसे कॉन्ट्रैक्ट साइन कर सकते हैं और बाकी के मॉडल्स का इंतजाम दो दिनों में हो जाएगा।" प्रकाश ने इस प्रस्ताव को स्वीकार करते हुए कहा, "बहुत बढ़िया! मैं आज एलेक्जेंडर की एक बेटी से मिलने को लेकर बहुत उत्साहित हूँ।" जब यह सारी बातें हो रही थीं, उसी समय दूसरी ओर स्टेला और ट्रेसी के बीच भी कुछ दिलचस्प चल रहा था। जब स्टेला को मिस्टर जैक ने यह खुशखबरी दी कि वह आज एक बड़े बिजनेस टायकून से मिलने वाली है, तो उसकी खुशी का ठिकाना नहीं था। उसने तुरंत अपनी बहन ट्रेसी को फोन किया और उसे यह खुशखबरी दी। ट्रेसी, जो गोवा के अपने सफर की तैयारियों में लगी हुई थी, ने जैसे ही स्टेला की खुशी सुनी, उसकी खुशी भी दोगुनी हो गई। दोनों बहनों ने एक-दूसरे को शुभकामनाएँ दीं और अपनी-अपनी योजनाओं के बारे में चर्चा की। ट्रेसी ने स्टेला को बताया कि भारत से उसे अपने पिता के बारे में कुछ नई जानकारियाँ मिली हैं और वह गोवा जा रही है यह पुष्टि करने के लिए कि वह आदमी वास्तव में उसके पिता हैं या नहीं। इस बहन-बहन की बातचीत को सुनकर रुद्र, जो उस समय वहाँ खड़ा था, अचानक ट्रेसी के पास आया और उसकी कमर को पकड़ते हुए हँसते हुए बोला, "मेरी प्यारी गर्लफ्रेंड आज इतनी खुश क्यों है? क्या खास बात है जो तुम्हारे चेहरे पर इतनी बड़ी मुस्कान ला दी है?" ट्रेसी ने हल्की मुस्कान के साथ जवाब दिया, "रुद्र, मुझे पूरा यकीन है कि वह आदमी मेरे पिता ही हैं। और आज तुम्हारे भाई का मेरी बहन से मिलना भी तय हो गया है। यह सब संयोग ही है, लेकिन लगता है कि आज का दिन हमारे लिए बहुत खास है।" रुद्र ने प्यार से ट्रेसी को देखते हुए कहा, "हां, ये सब संयोग नहीं, ये किस्मत का खेल है। मैं जानता था कि तुम्हारी बहन और मेरे भाई की मुलाकात जरूर होगी। आज का दिन हमारे लिए एक नया अध्याय लिखेगा।" दूसरी ओर, पेरिस में, जैसे ही घड़ी ने दोपहर के 12 बजाए, स्टेला और मिस्टर जैक होटल के लिए रवाना हो गए, जहाँ उन्हें प्रकाश से मिलना था। जैसे ही वे होटल पहुँचे, स्टेला ने एक फॉर्मल पैंटसूट पहन रखा था और उसके रूप-रंग ने प्रकाश को मंत्रमुग्ध कर दिया। वह स्क्रीन पर जितनी खूबसूरत लगती थी, उससे कहीं ज्यादा सुंदर वह वास्तविकता में थी। प्रकाश ने स्टेला की ओर देखा, उसकी आँखों में वह चमक थी जो किसी के दिल की गहराइयों को छू ले। उसने अपने दिल की धड़कनों को नियंत्रित करने की कोशिश की, लेकिन उसका दिल तेजी से धड़क रहा था। स्टेला भी प्रकाश को देख रही थी, और वह उसकी आँखों के उस गहरे नीले रंग में खो गई थी। वह सोचने लगी कि उसने अपने जीवन में इतने आकर्षक व्यक्ति को कभी नहीं देखा था।दोनों की नजरें जैसे ही एक-दूसरे से मिलीं, वे दोनों कुछ पलों के लिए समय और स्थान को भूल गए। उनकी निगाहें जैसे एक-दूसरे की कहानियाँ पढ़ रही थीं। तभी मिस्टर जैक ने उनकी ध्यान भंग करते हुए ऑर्डर लेने के लिए वेटर को बुलाया और उन सभी ने कुछ खास व्यंजन मँगवाए। प्रकाश ने सोचा कि यह पहली बार था जब वह किसी के साथ इतना सहज महसूस कर रहा था। स्टेला की सादगी और आत्मविश्वास ने उसे और भी प्रभावित कर दिया था। वह सोचने लगा कि शायद यह मुलाकात सिर्फ व्यापारिक समझौते से कहीं अधिक हो सकती है। Â