Chapter 197: 197-Episode 22: Get What I Say From Now On

正直、壇上で彼女が何を話したのか、僕はまったく覚えていない。

四年前よりも綺麗になった彼女に見惚れてしまっていたからだ。

セレスティアさん、か……。

この国の王女様だったなんて。

まぁ考えてみたら、あのとき出会った場所はお城だ。

普通の女の子じゃないよね。

「おい、アーク！」

「……ランタ？　どうしたの？」

気づいたらランタに身体を揺すられていた。

「どうしたの、じゃねぇよ。さっきから呼んでるのにお前、ずっと上の空だしよ。入学式、終わったぜ？」

言われて周りを見回してみると、僕たち以外の新入生たちはすでに席を立ち、大講堂から出ていこうとしているところだった。

結構混み合っている。

「それにしても王女様、綺麗だったなぁ。俺、この距離で拝見したのは初めてだ」

「う、うん」

「まさか同じときに通えるなんてよ。マジで受かってよかったわ。……魔法科なのが残念だけどな」

どうやら彼女は魔法科らしい。

武術科とは校舎が違うし、女の子なので当然、寮も違う。

いや、そもそも寮になんて入ってないか……。

いずれにしても同じ学校に通うとはいえ、接する機会なんてなさそうだ。

ようやく混み具合が解消されてきたので、僕たちは立ち上がった。

人が捌けてきた入り口へと向かう。

「けど、レイラちゃんも可愛かったなぁ」

「ん？　レイラ？」

ランタの口からなぜか双子の妹の名前が出てきて、僕は面食らった。

「新入生代表で挨拶してた子だよ」

「そう言えば」

何でレイラが壇上にいるんだろうと、ぼんやり考えたような記憶がある。

今さらながら、ちゃんとできたのだろうか……？

「しかしあの子も魔法科か……いいよなぁ、魔法科は……」

ランタは羨ましそうに呟く。

「てか、お前、レイラちゃんに似てるよな？」

「うん。だって――」

「よお、ちょうどいいところにいるじゃねぇか」

大講堂を出たところで、会話に割り込むように声をかけてくる人物がいた。

ガオンさんだ。

いつものようにイザートさんもくっ付いている。

ランタが警戒する中、ガオンさんが僕の方を見て言った。

「お前、今からオレが言うものを買ってこい」

「え？　それってもしかして……」

パシリきたぁぁぁぁぁっ！

先輩後輩と言えばパシリ。

パシリと言えば先輩後輩だ。

物語の中でしか知らなかった青春の一つを、現実で体験することができるなんて。

「分かりました！」

「お、おう……やる気あるじゃねぇか」

僕の返事に、ガオンさんがなぜか顔を引き攣らせた。

けれどすぐに口の端を意地悪そうに歪めて、

「天気堂っつーパン屋があるんだが、そこのコロッケパンというパンが美味いんだ」

コロッケパン、美味しいよね。

前世だと定番だったけど、こっちの世界では初めて聞いた気がする。

異世界にもあったんだ。

「そのコロッケパンを買って来ればいいんですね？」

「ああそうだ。まだ昼飯まで時間があるが、小腹が空いちまったからな」

「分かりました。すぐ行ってきます」

僕が出発しようとすると、ランタが慌てて、

「お、おい、お前、天気堂がどこにあるか知ってんのか？」

「あ、知らない。知ってる？」

「もちろん知ってる。有名なパン屋だからな。けど、都市の真反対だぜ？　往復したらどれぐらいかかると思ってんだ」

都市の真反対か。

頑張れば五分くらいでいけるかな。

僕はランタから詳しい場所を教えてもらった。

「じゃ、行ってくる」

「……頑張れよ」

なぜか憐れむような目をするランタ。

ガオンさんたちはニヤニヤと笑っていた。

五分後。

僕は目的のコロッケパンを無事に手に入れ、学院へと戻ってきた。

「ガオンさんたちはどこにいるだろう？」

大講堂の前にはすでにいなかったので、探さないといけない。

だいたいの気配は覚えているし、そう難しいことじゃないだろう。

「いた。屋上か」

ガオンさんたちがいたのは武術科の校舎の屋上だった。

なんだか臭いなと思ったら、ガオンさんとイザートさんが葉巻を吸っていた。

生徒が葉巻を吸うのは禁止されている。

だから屋上で隠れて吸っているのだろう。

すごく学校っぽい！

「ランタ、お前も吸ってみろよ」

「い、いや、俺は……」

「ああ？　オレが吸えって言ってんだよ」

「わ、分かりました」

ランタが葉巻を強要されていた。

もうすっかりガオンさんの子分だ。

「買ってきました！」

「……は？」

元気よく声をかけると、ガオンさんが唖然とした顔でこっちを見てくる。

葉巻が口からぽろりと落ちた。

「う、嘘つくんじゃねぇよ！　こんなに早く戻って来れるわけねぇだろ！」

「いえ、ちゃんと買ってきましたよ？」

僕は買ったばかりのコロッケパンを渡す。

たぶんイザートさんとランタも食べるだろうと思って、三人分だ。

ちなみに僕はもう食べた。なかなか美味しかった。

受け取ったガオンさんは目を剥いた。

「ま、マジでコロッケパンだ……ほ、本当に元気堂のだろうなっ？」

「そうですよ」

「確かに、あそこにしか売ってないパンだが……。しかも、温かい、だと……？」

運よく揚げたてが手に入ったので、保温しながら持って帰ってきた。

一番美味しい状態で食べることができるはずだ。

ガオンさんがコロッケパンに齧りつくと、さくり、良い音が鳴った。

「う、うめぇ……」

そのままガオンさんは一気に食べ尽くしたかと思うと、二個目、三個目と、一人ですべて食べてしまった。

イザートさんとランタの分だったんだけど……まぁいっか。