Chapter 50: Capítulo 48: Viejo amigo

El Festival de Zhongyuan, también llamado Festival de los Fantasmas. En este día, la gente lloraba a sus seres queridos fallecidos y quemaba lingotes de papel para ellos como forma de transmitir que los echaban de menos y los añoraban. Entre el duodécimo y el decimoquinto del séptimo mes lunar, había gente que encendía incienso en los callejones por la noche, dibujaba un círculo con piedra caliza y luego quemaba papel moneda para sus seres queridos.

Preocupados por la posibilidad de que los fantasmas solitarios y asilvestrados arrebataran las ofrendas quemadas para sus seres queridos, la gente quemaba voluntariamente algo de papel moneda al lado para apaciguarlos. Por lo tanto, este era también un buen periodo para los fantasmas errantes, ya que al no recibir ofrendas ni incienso también podían disponer de dinero honrado para gastar.

Los fantasmas con un físico robusto y manos ágiles eran los que más dinero para apaciguar tenían. Los que tenían un físico pobre sólo podían reunir suerte y seguir el ritmo de las ofrendas ardientes para recoger algo de dinero para gastar.

Cuando Wang Erma vivía, se quedaba en casa todo el día. Su infancia la pasó en un orfanato, y después se ganó la vida como soldado de agua en línea. Sus comidas diarias y su ropa se compraban en línea. Aparte de tirar la basura, apenas salía. En el momento de su muerte, pensaba en que ni siquiera había tocado la mano de una chica a pesar de haber vivido casi treinta años.

Todavía no era la fecha de su reencarnación y no había nadie que le hiciera ofrendas. Había esperado con mucha dificultad el Festival de los Fantasmas, pero incluso después de que se abriera la puerta del mundo de los fantasmas, no pudo superar a los otros fantasmas con sus flacos brazos y piernas. Después de que los otros fantasmas le golpearan contra la pared innumerables veces, ya había renunciado a arrebatar el 'dinero del apaciguamiento'.

No endurecerse en vida significaba ser intimidado por cien fantasmas después de la muerte. Wang Erma se sintió muy decepcionado con él en el pasado. Si hubiera sabido hacer ejercicio en aquella época, ¿cómo podría haber caído a este nivel fantasmal?

Flotando varias decenas de metros, vio a una familia compuesta por ancianos y jóvenes quemando ofrendas de papel en una esquina. Una vez quemado el papel moneda, apareció en las manos de los pocos fantasmas que había al lado. Suspiró y se volvió hacia otra dirección.

Mientras estaba vivo, era un perro soltero maltratado por los amantes. Después de la muerte, era un perro soltero maltratado por los fantasmas. En serio, no podía pasarlo bien ni vivo ni muerto.

Un joven se acercó desde el otro lado de la calle. Su ropa era muy ordinaria: una camisa de manga larga y unos vaqueros. Wang Erma sintió un poco de envidia. Con tan buena apariencia, definitivamente era un ganador en la vida.

"Volveré ahora. Puedo ir deprisa en cinco minutos", Fu Li había quedado con el Kunpeng para ir a comer sopa de fideos con carne. Pero Zhuang Qing le había informado repentinamente que tendría que hacer horas extras toda la noche, así que sólo podía apresurarse a volver.

Fu Li cruzó el paso de peatones y vio a un joven flaco y con gafas a un lado que le observaba con impotencia. Así, se detuvo, sacó unos cuantos papeles amarillos y les dio forma de lingote. Después de quemarlos delante del joven, corrió hacia el Departamento de Gestión.

Wang Erma sujetó los lingotes en su mano, mirando aturdidamente la espalda del apuesto hermano mientras se alejaba. Había una mirada distraída en su rostro. ¿Acaso esa persona había quemado dinero para él porque lo había visto?

"¿Ves a ese ostentoso y tonto idiota de enfrente? Sosteniendo el dinero en sus manos y mostrándolo sólo porque tiene unos cuantos lingotes, ¿se cree tan grande sólo porque tiene dinero?"

Wang Erma volvió en sí. Al ver que algunos fantasmas en la distancia le señalaban, guardó rápidamente los lingotes.

El dinero no debe ser revelado inadvertidamente, el dinero no debe ser revelado inadvertidamente.

......

Cuando Fu Li se apresuró a entrar en la oficina de administración, sus otros colegas no estaban presentes. Sólo la puerta del despacho de Zhuang Qing seguía encendida, así que llamó a la puerta. "¿Somos nosotros dos los únicos que hacemos horas extras esta noche?".

"El Mercado Fantasma abrirá esta noche; muchos cultivadores yao y cultivadores humanos se unirán a la emoción. La seguridad de los alimentos y la calidad de los bienes y materiales tienen ahora mucha importancia. El Mercado Fantasma se celebra en el mundo humano, así que si ocurre algo, nuestro Departamento de Gestión tendrá que asumir la responsabilidad", Zhuang Qing se levantó y se enderezó la chaqueta. "Tendré que molestarte esta noche para que vigiles esto conmigo".

"Claro, claro", aceptó Fu Li sin pensarlo. "¿Nos vamos entonces?"

"¿Por qué estás tan ansioso? La entrada al Mercado Fantasma sólo se abre a las 11 de la noche", Zhuang Qing señaló la silla frente a él. "Siéntate primero, te hablaré de algunos conocimientos generales relacionados con el mundo del cultivo".

Al ver la mirada seria de Zhuang Qing, Fu Li se sentó obedientemente, aunque su corazón hacía tiempo que había volado hacia el Mercado Fantasma.

"Hay una gran diferencia entre el mundo yao actual y el de hace miles de años. Los talentos son mucho más raros..." Zhuang Qing le contó a Fu Li el nivel general de los cultivadores del mundo yao, lo valiosas que eran las píldoras medicinales, así como las relaciones y conflictos entre las distintas especies. Enfatizó fuertemente la rareza e importancia de los artículos en posesión de Fu Li.

Después de vivir en el mundo humano durante unos meses, Fu Li ya sabía que el mundo de cultivo actual no estaba muy bien, pero no había esperado que fuera tan miserable.

Las píldoras medicinales que había consumido como aperitivos en el pasado eran realmente artículos raros ahora. Además, el qi espiritual de las píldoras estaba muy lejos de lo que había sido en el pasado. La disponibilidad de ingredientes medicinales dependía ahora en gran medida del trabajo manual. ¿Cómo podrían compararse los ingredientes que se plantaban con la panacea que absorbía la esencia del Cielo y la Tierra?

La transmisión de las técnicas de cultivo se había interrumpido, gran parte de la panacea se había perdido, la raza humana había florecido y el qi espiritual del mundo se desvanecía poco a poco. El mundo yao prácticamente sobrevivía en una grieta. No era de extrañar que la mayoría de los cultivadores yao actuales tuvieran un cultivo bajo. No era que no quisieran progresar, sino que el entorno no lo permitía.

"Deberías ser un poco más perspicaz. Aunque el mundo del cultivo parece pacífico ahora, no me atrevo a garantizar que podamos preservar esta paz si aparece un gran yao", suspiró Zhuang Qing. "Esos cultivadores yao de tu montaña te han educado para ser demasiado ingenuo. No entiendes los caminos del mundo. El mundo humano no es tan perfecto como imaginas".

Fu Li miró a Zhuang Qing sin comprender, sin saber qué decir.

"Niños aparentemente inocentes pueden aprovechar un momento de falta de atención para robar tus cosas. Los ancianos débiles e indefensos también pueden ser estafadores. Los débiles no tienen por qué serlo, y los fuertes no tienen por qué proteger a los demás", Zhuang Qing se enfrentó directamente a la mirada de Fu Li. "El egoísmo está tallado en nuestros huesos, independientemente de si uno es humano o yao".

Fu Li parpadeó. Sus ojos se fijaron en los bonitos ojos de Zhuang Qing.

Sus ojos eran demasiado puros. Zhuang Qing se sintió como un malhechor destrozando lo que era bello. Sin embargo, Fu Li ya estaba en el mundo humano. Tarde o temprano, entendería estos principios. En lugar de esperar a que Fu Li sufriera mucho antes de lograr esta comprensión, prefería asumir el papel de villano. Zhuang Qing extendió una mano y cubrió los ojos de Fu Li. Dejó escapar una risa burlona. "A los ojos de los demás, tu bondad puede ser sólo una tontería".

Las largas pestañas rozaron ligeramente su palma. Le hacían un poco de cosquillas.

"¿Tú también piensas así?" Preguntó Fu Li con curiosidad.

Zhuang Qing guardó silencio por un momento. "No es que yo piense así, sino que el mundo actual es así". Bajó la mano y miró por la ventana. "Pronto serán las once de la noche, vamos".

Fu Li miró por la ventana antes de volver a mirar a Zhuang Qing. Una gloriosa sonrisa apareció en su rostro. "Seamos rápidos entonces".

Mirando su brillante y casi deslumbrante sonrisa, Zhuang Qing sintió que las palabras que había pronunciado no habían tenido el más mínimo efecto. Sin embargo, por alguna razón, no sólo no sintió ningún enfado, sino que incluso se sintió vagamente contento.

Acababan de llegar las once de la noche. Un agujero parecía haberse abierto en el cielo, revelando débiles imágenes de los pabellones y quioscos del interior. Poco después, los resplandecientes rayos de luz y los edificios del cielo desaparecieron. En cierto bosque montañoso apareció un mercado más bullicioso.

Había un dicho en el mundo humano que decía que cualquiera que viera la gran apertura de la puerta de los Cielos obtendría innumerables riquezas. Cualquier persona valiente que quisiera escuchar las voces de los fantasmas podía tumbarse bajo un enrejado de uvas y los sonidos saldrían del suelo. Pero las leyendas eran sólo leyendas. Los humanos que habían visto esto no sabían que no se había abierto la puerta de los Cielos, sino la del mundo de los fantasmas.

Cuando Fu Li y Zhuang Qing cabalgaron por las nubes hasta la montaña, el mercado ya había empezado a bullir de ruido y emoción. Acababan de llegar a la entrada del mercado cuando un mensajero fantasma vestido con un traje de alguacil histórico les detuvo para preguntarles por sus identidades.

Fu Li miró a Zhuang Qing. La ropa que llevaban estos mensajeros fantasma databa de hace cientos de años y ni siquiera reconocían a Zhuang Qing. ¿Acaso Zhuang Qing nunca había patrullado el Mercado Fantasma?

"Soy el jefe del Departamento de Gestión de cultivadores del mundo humano. Él es mi empleado", Zhuang Qing entregó un azulejo de jade al alguacil fantasma. El alguacil le echó un vistazo y en su rostro apareció la sorpresa. Dijo repetidamente: "Así que es Zhuang Qing daren, este humilde es ciego. Por favor, disculpe la falta de saludo".

"Que estos dos daren por favor me perdonen. El Mercado Fantasma tiene la regla de que todo aquel que entre tiene que ir vestido con ropa china, con una cinta en la cabeza. Verán..." El tono de voz del alguacil fantasma era un poco nervioso, por miedo a enfadar a Zhuang Qing.

"Hay que seguir las costumbres locales al entrar; nosotros debemos hacer lo mismo", Fu Li sólo quería participar en la diversión, lo que llevara no era importante. En el momento en que pronunció estas palabras, la camisa y los vaqueros que llevaba desaparecieron, sustituidos por la banda de jade y el vestido de brocado de un hombre noble. Zhuang Qing lo miró, manifestando en silencio una larga túnica.

Fu Li vestía de blanco, mientras que él llevaba una túnica de brocado negro. A simple vista, Zhuang Qing era el hermano mayor maduro y firme, y Fu Li era el hermano pequeño traído por el hermano mayor para aumentar su experiencia mundana.

Atravesaron la entrada principal del Mercado Fantasma. En el interior, los faroles colgaban, el flujo de gente era continuo y había innumerables bellezas. Había hermosas fantasmas femeninas de la dinastía Song, poderosos generales con atuendo militar, así como cultivadores yao con orejas de animal.

"¡Zhuang Qing daren!" Todos y cada uno de los cultivadores yao que vieron a Zhuang Qing revelaron expresiones ligeramente asustadas pero reverentes, aparentemente no esperaban que Zhuang Qing apareciera en ese lugar.

Una rata yao incluso quería empujar los artículos de su puesto a Zhuang Qing, sus dos manos temblaban tanto que no podía sostener los artículos con firmeza.

"Este daoyou no necesita estar tan ansioso. Sólo estamos haciendo nuestra patrulla de rutina, por favor, no lo malinterpretes", al ver que Zhuang Qing permanecía en silencio con una expresión de desagrado, Fu Li se apresuró a sacar los artículos que la rata yao había metido en los brazos de Zhuang Qing y los colocó de nuevo en el puesto. "Todo el mundo puede seguir haciendo lo que debe hacer".

Los cultivadores yao se miraron consternados, con una sutil complejidad en sus expresiones.

"¿Por qué sus expresiones son tan extrañas?" La expresión de Fu Li se volvió solemne. "¿Se están vendiendo productos falsificados de baja calidad?"

"No, no", los cultivadores yao sacudieron la cabeza simultáneamente, sin que ninguno de ellos se atreviera a mirarle imprudentemente.

Sólo cuando pasaron por delante de los puestos de los cultivadores yao, Zhuang Qing dijo: "Esos cultivadores yao apenas salen de la montaña y no tienen una identificación que indique que son yao morales. Por eso se pusieron un poco más nerviosos cuando nos vieron".

"Así que no están registrados", Fu Li volvió a mirar a esos cultivadores yao. Estaban susurrando al oído del otro. Al verle mirar hacia atrás, su discusión se detuvo.

"A algunos yao les gusta el bullicio del mundo humano, pero también hay yao que no están dispuestos a interactuar con los humanos", la voz de Zhuang Qing era tranquila. "El Departamento de Gestión existe para permitir que estos cultivadores elijan el modo en que quieren vivir".

Fu Li miró hacia la calle. Casi no se podía distinguir el final de la calle. De repente, dijo: "Eres realmente increíble".

Zhuang Qing ladeó la cabeza mientras le miraba. Un rato después, levantó una ceja. "Aunque me halagues, no te dejaré pasar por la puerta de atrás durante la evaluación de fin de curso". Diciendo esto, se adelantó.

"No tengas pensamientos tan extremos a una edad tan temprana. ¿No puedo elogiarte de verdad?" Fu Li se apresuró a alcanzarle.

No muy lejos en la distancia, un fantasma estaba realizando 'freír en calderos de aceite' y 'caminar sobre una tabla de clavos'. El fantasma incluso se había quitado la cabeza y la agitaba como una pelota. Era extremadamente intenso, pero el número de fantasmas y yaos que lo rodeaban no era pequeño.

"Esta es una representación educativa sobre los dieciocho niveles del infierno. Es una advertencia a los humanos y a los yao para que no cometan el mal, de lo contrario este será el resultado", Zhuang Qing observó a Fu Li ponerse de puntillas para ver estas actuaciones poco imaginativas. Su expresión era apática.

Estas actuaciones eran similares a las que había visto hace mucho tiempo cuando visitó el Mercado de Fantasmas. Pero ahora, los fantasmas que actuaban habían cambiado.

"Esto es realmente muy educativo", Fu Li vio a un fantasma que se había quitado la cabeza e incluso se había pegado los intestinos al cuello. Rápidamente giró la cabeza. "Sólo que es un poco en el lado intenso".

No muy lejos de las representaciones educativas del infierno había una tienda de wontons. Fu Li observó cómo el anciano que cocinaba los wontons se cortaba una parte de la barba y la echaba a la sopa. Los cultivadores fantasma y los pequeños yao que estaban al lado lo rodearon al instante, luchando por comprar los wontons. En un instante, Fu Li comprendió. ¿Así que los espíritus del ginseng confiaban en este método para hacerse ricos en el mundo del cultivo?

Varias fantasmas femeninas estaban realizando la Danza de la Falda Arco Iris y el Vestido de Plumas frente a la calle. El cartel de fuera decía: «Danza de la Falda Arco Iris y el Vestido de Plumas; la más completa del mundo, la más parecida a la original. Melodía compuesta por el Emperador de Tang. Coreografía de la consorte imperial Yang». Aunque no estaba claro si esto era cierto o no, su baile no estaba mal. Incluso había un gran grupo de fantasmas masculinos y yao aplaudiendo para ellos fuera del escenario. Las túnicas de algunos fantasmas masculinos estaban torcidas, e incluso llevaban gafas, lo que daba una imagen bastante divertida.

"Mientras estén pasando, asegúrense de no pasar por encima de nuestros analgésicos de la marca Hua Tuo. ¡Incluso Guan Yu dijo que son buenos para usar!"

"Ven a echar un vistazo a nuestra crema embellecedora de la marca Diaochan, la crema embellecedora favorita de Diaochan".

"Este daoyou, echa un vistazo a esta espada Mo Mo. ¿Cómo la encuentras? ¿Qué, realmente llamaste a mi espada sin valor? ¿Sabes quién es su hermano mayor? ¿Has oído hablar de Mo Ye?"

"Vendiendo pipas, vendiendo pipas.. los hombres pueden regalarla a sus novias; las mujeres que la compran son hermosas y misteriosas. Ha sido mejorada por una formación mágica y es capaz de rechazar un mega ataque de un cultivador en la Etapa de Semidiós..."

Fu Li miró las diversas mercancías desordenadas a lo largo de la calle y señaló la espada de hierro llamada Mo Mo. "Zhuang Qing, ¿la espada Mo Ye tiene un hermano menor?"

"Eso es sólo para engañar a los fantasmas", Zhuang Qing retiró a Fu Li. "No mires".

"Oh", Fu Li dio dos pasos antes de señalar un abanico tallado en madera de sándalo. "¿Es realmente el abanico favorito de la emperatriz Wu? ¿Por qué no lo compramos para Chao Yun? Seguro que se pondrá muy contenta".

"Este tipo de abanico aún no había aparecido durante el reinado de la emperatriz Wu", Zhuang Qing agarró el cinturón de Fu Li para evitar que se alejara precipitadamente.

"Ah, otro destinado a engañar a la gente", los hombros de Fu Li cayeron. "¿Por qué todos estos fantasmas y yao son tan deshonestos?"

"En", se pudo ver una sonrisa en las comisuras de la boca de Zhuang Qing, aunque fue fugaz. "¿Sabes ahora lo oscura que es esta sociedad?".

Fu Li señaló de repente un cartel que había delante, su expresión contenía algo de emoción. "Ojos de azúcar humanos. ¡Comer humanos no está permitido ahora!"

"Esas son frutas de caramelo hechas con longans" La mano que agarraba el cinturón de Fu Li no se movió ni un ápice.

Fu Li: ...

"Ese lugar vende pescado a la parrilla, pidamos dos porciones," Otra ola de energía llenó a Fu Li.

Zhuang Qing suspiró impotente. Como dragón de más de 1900 años, sólo podía acompañar a Fu Li de 4000 años a caminar mientras comía pescado asado. Los ocasionales yao que pasaban por allí echaban miradas de soslayo a Zhuang Qing, pero esas miradas se desvanecían al instante con una mirada de barrido de Zhuang Qing.

Después de terminar el pescado asado, Fu Li tiró el palo de bambú en un cesto de ratán que había a un lado de la calle, destinado a la basura. Al girarse, el cómico diálogo que se desarrollaba a lo largo de la vieja calle le hizo aguantar la risa. Sacó una perla y la arrojó en el cuenco que la otra parte extendía.

El artista se preguntó alegremente qué persona rica era tan generosa. Al levantar la vista, estuvo a punto de volcar el cuenco. ¿Por qué estaba Zhuang Qing aquí? ¿Se había descubierto su plagio de los comediantes de la época en que vivía?

Zhuang Qing miró la perla del cuenco. Al volverse, vio a Fu Li, que sonreía hasta que sus ojos se curvaron en media luna. Le habló a Fu Li: "Vamos al frente a mirar".

"Oh", Fu Li asintió obedientemente y siguió a Zhuang Qing para colarse entre la multitud de fantasmas. Varios fantasmas intérpretes estaban en el escenario cantando sobre las vicisitudes de la vida y la muerte, y el amor y el odio. Fu Li no lo entendía, pero al ver que no tenían mucho público fuera del escenario, sacó otra perla y la arrojó al cuenco de la otra parte.

Zhuang Qing no pudo evitar preguntar: "¿Tienes muchas perlas?".

"La moneda humana no se puede usar aquí, y tú dijiste que esas plantas medicinales son todos artículos raros. Estas perlas de mar son los artículos que tengo con menos valor", Fu Li estaba un poco ansioso. ¿Había hecho algo mal?

"Preferirían monedas sueltas en comparación con las perlas de mar", Zhuang Qing le entregó a Fu Li una bolsa de monedas sueltas. "Dales esto".

"Así que es así, gracias", Fu Li aceptó el cambio suelto y recompensó felizmente a los yao y fantasmas ejecutantes. Zhuang Qing se quedó detrás de él sin expresión, con la mirada especialmente fría en el cuenco de las propinas.

Después de caminar y jugar durante dos o tres horas, la excitación de Fu Li finalmente disminuyó un poco. La bolsa de monedas sueltas que le había dado Zhuang Qing estaba casi vacía.

"Estos dos daren, ¿por qué no descansan en casa de esta anciana?

Fu Li miró en la dirección de la voz. Una mujer vestida con ropas chinas de color púrpura le miraba, toda sonriente. Había un puesto montado frente a ella, aunque no había clientes. Junto al puesto había un cartel con las tres palabras 'Sopa de cinco sabores'.

"¿Qué es la sopa de cinco sabores ?" Fu Li se acercó al puesto y descubrió una hilera de ollas de barro dispuestas. Cada olla de barro contenía sopa de un color diferente.

"Hay cinco sabores en la vida. Las sopas que tengo aquí son la felicidad, la ira, el amor, el odio y la pena", la mirada de la mujer pasó por delante de Fu Li, deteniéndose en Zhuang Qing. "¿Cuál quieren tomar ustedes dos?"

Viendo que Fu Li no respondía, sirvió un tazón de sopa de la olla de la felicidad y se lo tendió a Fu Li. "Puedes probar esto, te traerá una alegría suprema".

La mano extendida de Zhuang Qing bloqueó el cuenco.

"¿Qué quiere decir el Señor Dragón con esto?" La mujer sonrió a Zhuang Qing. Su agarre de la sopa de naranja caliente se mantuvo firme; no hubo el más mínimo derrame.

"¿Cómo se pueden probar los cinco sabores de toda una vida a través de un plato de sopa?". Fu Li negó con la cabeza. "Creo que no es necesario".

"Olvídalo entonces", la mujer dejó el cuenco en el suelo después de que Fu Li lo rechazara. Ella sirvió un tazón de sopa incolora para Zhuang Qing. "Señor Dragón, los fantasmas que beben esta sopa olvidarán su vida actual, pero si las personas vivas la beben, existe la posibilidad de que puedan recordar sus vidas anteriores. ¿Quiere el Señor Dragón probarlo?"

"Meng Po [1] daren sí que sabe bromear", aunque hablaba de bromas, el rostro de Zhuang Qing estaba completamente inexpresivo. "No tengo ningún interés en mis vidas pasadas ilusorias. No quiero pagar el precio de beber este plato de sopa".

"Este viejo estaba bromeando con el Señor Dragón Daren, que el Señor Dragón Daren por favor no se lo tome a pecho", La mujer era la legendaria Meng Po. Se inclinó respetuosamente ante Zhuang Qing. "Han pasado mil quinientos años desde la última vez que nos vimos. La dignidad del Señor Dragón hoy humilla a todas las criaturas bajo los Cielos".

Zhuang Qing le devolvió la reverencia. "Las bromas de Meng Po daren no han cambiado".

Meng Po sonrió. "La próxima vez que nos encontremos, este viejo puede volver a hacer una broma así".

Zhuang Qing no habló. No se veía ninguna emoción en su rostro.

La expresión sonriente de Meng Po se profundizó. Se giró y miró cuidadosamente a Fu Li, inclinándose solemnemente ante él. "Que este daoyou no se ofenda por la broma de este viejo".

"Está bien", Fu Li sacudió la cabeza y sonrió. "Aunque no beberé la sopa, estas sopas son muy bonitas".

"Este viejo ha estado haciendo sopa en el inframundo durante miles de años. La práctica hace la perfección, eso es todo", respondió Meng Po. "Ya ha pasado una buena mitad del Mercado Fantasma. Ustedes dos no deberían perder el tiempo; continúen con su diversión".

Sólo después de escuchar la palabra 'diversión', Fu Li recordó que estaba aquí esta noche para acompañar a Zhuang Qing a patrullar, y no para que Zhuang Qing le acompañara a jugar. Miró con cierta culpabilidad a Zhuang Qing. Viendo que Zhuang Qing no tenía mucha expresión, secretamente lanzó un suspiro de alivio.

Después de dejar el puesto de sopa de Meng Po, Zhuang Qing señaló una tienda de tamaño moderado que había más adelante. "Tomemos asiento en esa tienda de delante".

"De acuerdo", pensando que Zhuang Qing estaba cansada, Fu Li se apresuró a asentir.

Entraron en la tienda. Era una tienda de comida que preparaba todo tipo de platos de marisco. El chef era un yao ballena, mientras que los camareros del interior eran cultivadores fantasma. La llegada de Zhuang Qing causó un pequeño revuelo, pero ante los manjares culinarios, el valor de todos parecía ser ligeramente mayor. Al menos, nadie tiró los palillos y salió corriendo del susto.

Los platos que pidieron se sirvieron rápidamente. Zhuang Qing dio un bocado y luego dejó los palillos con una expresión poco clara. La tienda seguía siendo la misma tienda, y el chef seguía siendo la ballena. Sólo él ya no sentía la indecisión y el miedo de aquel año.

"¿Qué pasa?" Fu Li probó el pescado que había comido Zhuang Qing. El sabor era claramente muy bueno, incluso mejor que la comida cocinada por Bao Yu, el autoproclamado jefe de cocina imperial.

"Nada", Zhuang Qing negó con la cabeza. Se giró y miró a la gente que entraba y salía del puesto. Sacó una bolsa de brocado llena de dinero y se la pasó al camarero que estaba al lado.

"Daren, has dado demasiado", el camarero no reconoció a Zhuang Qing, pero comprendió por la actitud de los clientes de alrededor que su identidad no era sencilla. Al ver las muchas cosas que la otra parte dio de repente, sintió un ligero temor.

"No es mucho", Zhuang Qing señaló la ballena que cocinaba al fondo de la cocina. "Son 1500 años de intereses".

"¿Le debes dinero al jefe de esta tienda?". Fu Li estaba sorprendido. No había esperado que Zhuang Qing tuviera deudas.

"En", Zhuang Qing levantó sus palillos y pellizcó un gran camarón. "No fui sensato cuando era joven. Salí de casa sin dinero y me comí la comida del jefe sin pagar".

Había pensado que no volvería a aparecer en este lugar, ni quería pensar en la lamentable figura que había dejado ese año. Pero sólo cuando volvió a pisar este lugar se dio cuenta de que todas sus suposiciones anteriores eran sólo eso: suposiciones.

"Jefe", el camarero entró en la parte trasera de la cocina y entregó la bolsa de brocado llena de perlas y perlas espirituales a la ballena yao. "Esto me lo dio un cliente. Dijo que... ¿tiene 1500 años de interés?"

El Mercado Fantasma tenía sus reglas: el dinero y las mercancías debían tratarse a satisfacción de ambas partes, y no se podían hacer compras a crédito. Si se descubría alguna infracción, sería perseguido y asesinado por el mundo yao. La majestuosa presencia de aquel cliente no era ordinaria, ¿cómo podía deberle dinero al jefe?

"¿Hace 1500 años?" La anciana ballena yao recogió la bolsa de brocado. "¿Quién es?"

"Ese cliente", el camarero señaló al otro lado de la cortina a la persona que había dado el dinero.

"Envuelto en el qi del dragón, extraordinaria virtud..." La ballena yao miró al hombre vestido con túnica negra y de repente pensó en el niño medio crecido de hace 1500 años. El niño cubierto de manchas de sangre y con un qi espiritual caótico le había pedido una sopa reponedora de vitalidad.

A continuación, el niño salió corriendo después de terminar la sopa. En cuanto a él, había visto al niño escapar sin llamarlo. Después de tantos años, había pensado que el dragón mestizo sin padres había perecido hace tiempo en la boca de alguna raza yao. Inesperadamente, se encontraron después de un intervalo de 1500 años.

Fu Li se dio cuenta de que había un tazón de sopa extra en la mesa. Levantó la vista. "Camarero, no hemos pedido esto".

El camarero sonrió. "El jefe dijo que es un regalo para un viejo amigo".

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Nota de traducción

1. Meng Po (孟婆). Es la Señora del Olvido en la mitología china. Su tarea consiste en asegurarse de que las almas listas para reencarnarse en algún reino superior no recuerden sus vidas pasadas ni su estancia en el infierno.