13. Kabi de Subaku

Tsukinoko triait la paperasse dans le bureau de Haruo à la fin de l’été, pendant que ce dernier était en train de réceptionner les retours de mission à l’Académie. Le travail terminé, elle voulait partir se dégourdir les jambes mais croise un messager de la fauconnerie s’engouffrer à toute allure dans le bâtiment, montant les marches quatre à quatre. Curieuse, elle escalade la façade pour espionner la salle où se trouvait Haruo, attendant de voir ce que comptait annoncer le messager.

Il finit de lire le message, puis jette le parchemin par la fenêtre, sous l’œil surpris de l’assemblée. Tsukinoko le réceptionne et se redresse pour s’asseoir sur le rebord de la fenêtre et le lire à son tour, dos à la salle.

Le message venait de Nezumi et Kakashi, en mission d'espionnage depuis plusieurs jours, rapportant que Subaku, le village caché du pays du sable, avait établi un campement caché à la frontière entre les deux pays, ce qui allait à l’encontre du traité de paix.

- Allez immédiatement les rejoindre et passe au peigne fin la frontière, lance-t-il le nez dans un autre document.

Sans répondre, Tsukinoko glisse le parchemin dans sa poche et se laisse tomber de la fenêtre, provoquant un cri de surprise de la salle. Une roulade plus tard, elle atterri sur la terre ferme et se précipite aux quartiers pour récupérer le reste de l’escouade Ro.

A la lisère du pays du sable, perchée sur la cime d’un conifère géant, elle s’occupait de surveiller le campement repéré. Cela consistait pour elle à observer les étoiles, rêveuse, tout en surveillant les mouvements des soldats en bas grâce à son aura, entremêlée dans les épines du sapin. L'aube pointe le bout de son nez.

Tsukinoko dénombrait toujours plus de présences autour d’eux. Son aura s’éparpille et elle rouvre les yeux. Les soldats de Subaku commençaient à s’agiter, la troupe semblait plier le campement, avant d’avancer en direction du pays du Soleil.

Sans attendre, un faucon s’envole de l’arbre, un message accroché à la patte, vers Hanamaru. De retour avec l’escouade au complet, ils devancent la troupe jusqu’à la frontière, et se tiennent prêts à les empêcher de pénétrer sans autorisation dans le pays. Après de longues minutes d’attente, ils se retrouvent face à un groupe d'une vingtaine d'hommes, avec leur commandant en tête, à l’entrée de la plaine. Pourtant, Tsukinoko n’avait pas l’esprit tranquille. Ce surplus de chakra perçu plus tôt se faisait oppressant aux alentours, plus que ce que pourraient posséder les hommes devant eux, ne furent-ils des êtres surnaturels.

- Qui êtes-vous ? amorce Kakashi. Subaku n’a pas prévenue de sa venue sur les terres du pays du Soleil. Déclinez la raison de votre venue.

- Je suis Kabi, Commandant du village caché de Subaku et membre du Conseil, s’écrie le commandant. Notre chef demande immédiatement une assemblée auprès d’Hanamaru pour renégocier les accords du traité de paix.

Kakashi allait répondre mais Tsukinoko lui emboîte le pas, criant derrière lui.

- Pourquoi mobiliser tant d'hommes si vous n'êtes venus que pour demander une assemblée ?

- Est-ce que Hanamaru serait si paranoïaque pour penser qu'une vingtaine d'hommes seulement arrivera à la renverser ? réplique-t-il ironiquement.

- Cinq cent treize hommes, répond Tsukinoko.

L'escouade s'étonne, mais ne dit rien, Kakashi sur ses gardes alors que Kabi semblait rager.

- Ils sont cinq cent treize, lance-t-elle à son responsable. Une centaine cachés autour de nous, une autre derrière repliés et le reste au campement.

- Quelles sont vos réelles intentions ? s'écrie Kakashi.

- Vous n'y êtes pas préparés, vu qu'il n'y a que vous pour nous arrêter, dit-il durement. La situation a évolué à Subaku, et nous allons renégocier certains points du traité, de gré ou de force.

Six face à une véritable armée, l’escouade attendait les ordres avant de réagir, pleine de sang-froid. Il était trop tard pour attendre des renforts.

Une vieille voix au fond de Tsukinoko résonna, persiflant la troupe devant elle. L’ancien être céleste se faisait à nouveau entendre, resté silencieux depuis plus d’un an. Vraisemblablement là pour railler la troupe de Subaku, perçue comme une minuscule fourmilière à ses yeux.

Tsukinoko secoue la tête pour le chasser et rester concentrée. Mais avec sa force à ses côtés, elle se sentait supérieure. D'un geste symbolique, elle retire son masque et le jette en l'air pour le briser en deux d’un coup de lame vif. L'escouade reste sans voix devant son geste.

- Qu’est-ce que c’est ? s'étonne Kabi. Vous reconnaissez votre défaite ?

- Sûrement pas, lance-t-elle accompagné d’un rictus narquois.

La tête haute, elle le regarde droit les yeux et il fronce tout à coup les sourcils.

- Je n'ai plus besoin de masquer mon identité car, quoi qu'il arrive, aucun de vous n’arrivera vivant jusqu’à Hanamaru. Je serai le dernier visage que vous verrez avant de trépasser, en vous lamentant de ne pas avoir embrassé vos enfants et dit adieu à vos proches avant de partir ! En vous dévoilant mon identité, je fais la promesse que vous ne vaincrez pas !

Les hommes de Subaku écarquillent les yeux, de plus en plus anxieux. Des murmures envahissent la troupe, jusqu'à ce qu'un d'eux interroge Kabi.

- Commandant, qui est-ce bon sang ?

- Des yeux violets et une paire de sabres... Il semblerait que ce soit la disciple de Haruo Sato. Rien à craindre, sa réputation n’est basée que sur des rumeurs.

- Je suis Tsukinoko, le Dragon aux améthystes de Hanamaru ! crie-t-elle dignement.

Son aura explose autour d’elle sous l’engouement, soufflant l’air de son chakra violacée. Les soldats font un pas en arrière tandis que l’escouade se protège du souffle, abasourdie. Kabi n’avait pas bougé d’un pouce, les yeux rivés sur elle, et appel d’une fusée de détresse une centaine de soldats supplémentaires auprès d’eux.

- A quoi tu joues abrutie ?! s’affole Kô derrière.

- Ils sont bien plus nombreux que nous, que faisons-nous ? s'impatiente Kimaru.

- Rien, tant qu'ils ne donnent pas le premier coup, répond Kakashi sans ciller. Tsukinoko, ne tente rien !

Cette dernière allait insister auprès de Kabi, mais du chakra s’agite dans le sol, juste sous leurs pieds. L’aura violacée vient envelopper l’escouade rapidement avant qu’ils ne soient engloutis par le sol, transformé en sables mouvants.

Sous terre, à l'abri dans sa bulle de protection, Tsukinoko se concentre et signe le mudra du tigre. Kakashi calme son escouade et attend son signal, ne pouvant faire sans elle même si son impulsivité lui coûtera cher. Utilisant son aura comme un bouclier pour creuser sous le sol, Tsukinoko fait sortir chaque membre de l’escouade à l’air-libre pour encercler la centaine d’hommes. Vingt kunaïs attrapés avec son chakra, elle repère les vingt adversaires de départ au-dessus d'elle et charge les armes de Foudre.

- Ishi-ka suru seidenki !

Un grondement sourd résonne sous terre et tout le monde s'arrête une seconde, confus. Vingt éclairs surgissent du sol, juste aux pieds des hommes de Subaku. Les armes plus tranchantes que jamais les transpercent de part et d’autre simultanément. Ils s'effondrent, morts sur le coup. Reconnaissant la signature de leur coéquipière, l’escouade profite de la déconcentration pour se ruer sur le reste de l’armée. Kakashi, repoussant un à un les soldats, ne pût s’empêcher de s’interroger.

Tsukinoko avait-elle fait appel au Gardien pour mobiliser vingt armes d’un coup, ou avait-elle brûlé la moitié de ses réserves, car il était perplexe de ne pas la voir émerger. Sous terre, Tsukinoko reprenait son souffle, dénombrant moins d’une centaine d’ennemis encore debout. Elle surgit enfin de terre et, sabres en mains, les élimine à coups de pieds, coups de sabres et égorgements.

Soudain, une ombre grossit autour d'elle, comme si quelqu’un lui tombait dessus. Kabi soulève la poussière en atterrissant là où se trouvait Tsukinoko, la loupant de peu. Avec acharnement, il emploie ses épées de vent. L’escouade se retrouve rapidement surmenée, en infériorité numérique.

Un soldat prend son élan pour poignarder Yôji, accompagné de trois autres pour le couvrir. Yôji, vaincu, reste debout, et les quatre hommes se retrouvent tout à coup recouverts d'insectes, tout comme lui. Yôji avait dû faire appel à son ultime technique, et les insectes se dispersent.

Il ne restait plus rien, plus personne, les corps avaient disparu. Kimaru était encerclé par une dizaine d'hommes, en mauvaise posture. Voyant sa détresse du coin de l’œil, Tsukinoko crache dans les yeux de Kabi.

Pris de court par sa technique farfelue, il baisse sa garde un instant pour s’essuyer, et elle en profite pour voler au secours de son camarade.

Côte à côte et les hommes neutralisés à leurs pieds, Kimaru remercie Tsukinoko, avant de tomber à genoux. Poignardé dans le ventre, il ne tenait plus debout, en sang. Tsukinoko s’abaisse pour le porter à l’abri mais elle est brutalement frappée par l'épée de vent de Kabi qui lui taillade le bras et l'assomme sous sa force.

Ce dernier fonce sur eux, et Kimaru crée alors un rempart avec son bois pour les protéger. Affolé, il secoue Tsukinoko qui se réveille enfin. Les insectes viennent se poser sur leurs mains quelques secondes, avant de rejoindre la nuée appartenant à Yôji il y a quelques instants encore. Kimaru, son masque tourné vers elle, ne voyait dans ses yeux que de la haine et de la rancœur. Sans attendre, elle invoque Yukihyō et lui ordonne de rapatrier Kimaru à Hanamaru en expliquant en deux mots la situation.

Le commandant de Subaku finit par faire exploser le rempart, bondissant sur Yukihyō avec son épée de vent. Tsukinoko le repousse en plantant son sabre dans sa cuisse, le faisant chuter dans un hurlement de douleur. Yukihyō s'enfuit aussitôt, se faufilant entre les soldats avec Kimaru sur son dos avant de filer à travers la plaine.

Kabi, plein de hargne, retire d’un coup sec le sabre de sa cuisse pour le jeter au loin, avant de sauter sur Tsukinoko.

A califourchon au-dessus d’elle, il use de toutes ses forces pour planter son kunaï entre ses clavicules. Maintenant son poignet d’une main et le repoussant de l’autre, les doigts croisés, le kunaï avance lentement vers sa trachée.

- Tu as eu tort de frimer ! s'écrie-t-il. Subaku-

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- Ta gueule !

D’un coup de maître, Tsukinoko prend une grande inspiration tout en se servant de la main de Kabi pour signer ses incantations. Il réalise trop tard, et une flamme érupte de sa bouche. Le brasier enflamme l’air et Kabi ressort en roulant dans la terre. Il se relève, mais la chair fondue de son visage dégouline sur son veston, et les lambeaux noircis tombent à ses pieds. La moitié de son visage était brûlée. Il titube jusqu’à ses hommes en se cachant le visage et ordonne le repli.

Le reste de l’escouade s’était planquée derrière une butte, attendant le retour de l’armée de Subaku. Un faucon vient se poser sur l’épaule de Kakashi une heure plus tard, avec un message du Chef, qu’il relit plusieurs fois, perplexe.

- Combien il en reste ? suffoque Kô. Boss, on ne va pas pouvoir tenir encore longtemps.

- Je sais. Tsukinoko, combien de réserves il te reste ?

- Ben... A peine la moitié, soupire-t-elle.

- On n’arrivera pas à les repousser à nous quatre, s’écrie Kô.

- Nous non, mais Tsukinoko oui. Appelle-le, ordonne Kakashi.

- Hein ?! panique-t-elle.

- Le Chef t’ordonne d’essayer une unique fois pour les repousser. Hanamaru n’est pas prêt pour la riposte. Si la tentative échoue, il faudra battre en retraite immédiatement pour arriver avant eux à Hanamaru. Le plus important est de les empêcher d’atteindre Hanamaru et de faire quelconque victime. Profitons qu’ils soient en retrait !

- Ok ! s’écrient-ils.

- On s'occupe de les rassembler avec Nezumi, Tsukinoko prépare-toi, Kô couvre la !

- Mais-

- On a le droit qu’à un seul essai, restez concentrés !

Tsukinoko comprend que Haruo l’autorise à utiliser Shinigami no Hikari pour éliminer d'un coup l’armée, peu importe les conséquences. Pétrifiée, elle n’ose pas se lancer.

L’adrénaline était redescendue, et retenter cette technique la terrifiait. Pourquoi Haruo n’avait pas demandé à négocier, au lieu d’exiger cette solution irréversible ? Incapable de se concentrer avec l’agitation autour d’elle, alors que les troupes avaient aussitôt lancé l’offensive. Il fallait encore quelques secondes de concentration pour y parvenir, mais Kô repousse violemment un homme juste derrière elle. Trois autres arrivent et Kakashi revient en renfort.

- Tsukinoko ! insiste-t-il. Concentre la !

- Arrête de crier ! s'affole-t-elle.

Elle n’était pas immobile, elle n’arrivait pas à garder son sang-froid. Tout reposait sur elle et la tension lui faisait perdre ses moyens. Elle rouvre brusquement les yeux, et ses cils reprennent leur couleur naturelle. Cela ne marchera pas. Tant pis.

Nezumi était encore devant l’armée, et elle lui hurle de revenir avant de tendre la main devant elle. Debout sur la butte, elle se met à hurler pour rassembler ses forces alors que sa Foudre s’emmagasine dans sa main.

- A quoi elle joue ?! s'écrie un des hommes au loin devant. Commandant ?!

- Gardez vos positions ! s'écrie Kabi, peu rassuré mais téméraire.

Même si Tsukinoko n’avait aucune valeur à ses yeux, son assurance et sa posture à l’instant n’auguraient rien de bon pour eux. Les hommes se cramponnent à leurs tripes, qui ressentaient l’air s’alourdir brusquement.

La boule se formait au creux de sa paume mais Tsukinoko est violemment tirée en arrière et tombe derrière la butte, alors que l’explosion, étouffée dans l’œuf, explose dans les airs. Furieuse, elle se rue sur Kakashi, qui l’avait arrêtée en plein élan et l’attrape par le plastron.

- Qu'est-ce que tu fous ?! Faut savoir ce que tu veux !

- Tu dois d’abord être possédée ! vocifère-t-il en la repoussant. Concentre-toi, si tu n’y arrives pas alors on ne perd pas de temps et on fonce à Hanamaru.

- J'y arriverai ! Laisse-moi faire comme ça !

- Hors de question ! Tu as oublié ce qu'il s'est passé la dernière fois ? s'affole-t-il. Le Chef a interdit d'utiliser cette technique si-

- Laisse-moi ! Je sais ce que je fais !

Elle le pousse brutalement mais il ne la lâche pas, connaissant l’entêtement sans failles dont sait faire preuve sa subordonnée. Suite à la tentative avortée, Kabi avait contourné la butte pour se débarrasser définitivement de Tsukinoko, accompagné d’un de ses hommes. Ils arrivent de part et d'autre de Kakashi et Tsukinoko, toujours en plein désaccord, accroupis derrière la butte.

Nezumi averti de leur arrivée, à quelques pas de là avec Kô. Tsukinoko réagit immédiatement et se dresse en équilibre sur les mains pour écarter brusquement les jambes alors que les deux se jettent avec leurs armes. Ils sont frappés de plein fouet, n’ayant rien vu venir, et valsent plusieurs mètres derrière de chaque côté. Face à face, le minois de Tsukinoko à l’envers, Kakashi reste pantois. Il observe Kabi retomber sur ses pieds mais il rejoint les deux autres agents et s'écrie.

- On se retire, on a plus le temps ! Allez !

Tsukinoko l'ignore et avance lentement seule face à l’armée, à bout de souffle et de patience.

- Viens ! s'énerve Kakashi.

Nezumi poignarde l’homme avant sa quelconque tentative mais Kabi se tient à distance et Kô tire Tsukinoko avec lui. Ils s'enfuient tous les quatre sur la plaine en direction de Hanamaru.

D’un mouvement de masse, l’armée grouille sur le sol, au complet. La masse noire les poursuit tel un raz-de-marée, un kilomètre derrière. Kakashi remet les pendules à l'heure et soulève son masque de porcelaine, furieux. Tsukinoko tressaille devant son courroux, bien réel, qu’il n’avait jamais laissé s’exprimer, et ressent son inquiétude.

La tête haute, indécise quant à l’idée de risquer de laisser l’armée arriver jusqu’à Hanamaru, elle l’écoute d’une oreille et réfléchit à une offensive de l’autre, fuguant à toute vitesse. Elle seule pouvait arrêter l’armée derrière eux. Même si Haruo avait donné des ordres stricts, elle juge qu’il est de son devoir de les arrêter, quitte à se sacrifier dans l’ombre pour Hanamaru.

Jamais ces vauriens ne fouleront le sol de son village. Kakashi s’agaçait à côté d’elle.

- Tsukinoko, tu m’écoutes ?! Arrête de n'en faire qu'à ta tête !

- Je sais ce que je fais putain ! réplique-t-elle. Je dois les empêcher d’arriver à Hanamaru !

- Ce n'est pas en fonçant seule dans le tas que ça va changer quelque chose ! Tu n’es pas en capacité de les repousser, c’est trop dangereux.

- Je dois le faire ! insiste-t-elle.

- J'ai ordonné le repli, il est impératif que tout le monde respecte les ordres pour maintenir la cohésion !

- Ils arrivent ! s'écrie Nezumi. Une cinquantaine d'hommes est sur nos talons, le reste derrière eux.

- Tu m’emmerdes... peste-t-elle. Peu importe, je refuse de les laisser arriver jusqu'à Hanamaru !

- Arrête ! s'agace Kakashi. Ils sont des centaines ! Tu ne vaux pas mieux qu'eux si tu enfreins les ordres.

- Ouais, c'est vrai, sourit-elle tout à coup. Mais tant que je serais debout, ils ne feront pas un pas de plus, continue-t-elle. Allez-y, je les retiens ! crie-t-elle en faisant brusquement demi-tour.

Après l’affaire d’Hebimaru, il y a plusieurs années de cela, Haruo avait semblé compréhensif qu’elle ose lui désobéir pour le bien de Hanamaru, ce qu’elle en jugeait être le bien.

Peut-être sera-t-il compréhensif aujourd’hui aussi.

Elle évite le regard de Kakashi alors qu’il essaye de la retenir et fonce. Ils se retournent dans leur course tous les trois, pris de court, et Kakashi hésite à aller la chercher. Il se retrouvait à devoir faire un choix entre sacrifier sa subordonnée pour s'enfuir avec les autres ou tous se jeter dans une mort certaine en essayant d'aller la récupérer, et ainsi désobéir et risquer de mettre en péril la riposte. Pourtant, l’agent de la Colonie avait un code stricte.

- Notre but était de récupérer des informations sur leurs intentions, dit-il impassible. Le chef a été clair, si la riposte échoue nous devons rattraper la troupe d’éclaireurs partie plus tôt. La sécurité du village passe avant tout.

De vieux souvenirs viennent le hanter. Là où il avait finalement décidé de suivre son coéquipier après sa désobéissance, ce qui lui coûta la vie. Les souvenirs et la réalité s’emmêlent, l’empêchant de réfléchir.

Kabi et son bras droit était restés en retrait, derrière la butte. Tsukinoko arrive au niveau de l’armée qui fait aussitôt halte. Tenryū, embêté à l’idée de dévoiler l’étendue de ses pouvoirs, grondait au fond de son esprit, mais Tsukinoko préfère l’ignorer pour l’instant.

Reflétant ses états d’âme, son aura s’envole dans les airs, dépassant la cime des arbres lointains. Condensée, la nuée parme ondule sur elle-même, prenant peu à peu des allures de dragon. Face à elle, les soldats de Subaku tenaient debout, malgré leurs genoux tremblotants.

La sueur sur leurs fronts témoignait de leur appréhension, accompagnée de frissons qui leur parcoururent la nuque. Imposante et majestueuse, l’aura métamorphosée de Tsukinoko rugit de tonnerre sur l’armée. La peau parsemée d’écailles et les pupilles dilatées d’un violet profond, Tsukinoko avait finalement réussi à se laisser posséder.

D’une main hésitante, le chef de file donne l’assaut. Les premières lignes font retentir un cri de courage, avant de foncer droit sur Tsukinoko, suivies du reste de l’armée. Mais alors qu’ils se rapprochent du but, un puissant brasier vient carboniser la volonté des hommes de Subaku.

- Libération du Grand Feu d’annihilation, souffle-t-elle en répétant Tenryû.

L’embrasement surplombe la marée humaine, brûlant jusqu’à l’os les valeureux guerriers éparpillés dans le chaos.

Des hurlements de terreur et d’agonie s’échappent du brasier et résonnent dans la plaine.

Le reste de l’armée, quelques trois cents hommes, s’enfuit.

Kabi se redresse brusquement, surpris par les hurlements et le feu qui monte dans les airs. La plaine incendiée, les hommes couraient pour leur vie avant de tomber nez à nez avec Tsukinoko, se déplaçant aussi vite que l’éclair. Ils se figent. N'osant plus bouger, au risque de déclencher le courroux du dragon. L’être translucide tournait autour des hommes, les encerclant comme une proie.

Déconcentrés, Tsukinoko en avait profité pour sauter au-dessus d’eux, en plein élan dans les airs, ses sabres chargés de Foudre. Apercevant la lueur au-dessus d’eux, ils lèvent la tête, croyant voir une apparition.

Comme la lumière au bout du tunnel, avant le trépas, elle vient les recouvrir, annonçant la délivrance.

Les hommes baissent leurs armes, certains tombent à genoux, esquissant des sourires contraints d’accepter leur sort. Telle la foudre qui frappe la terre, elle retombe au milieu d’eux.

L’éclair foudroie le sol qui explosent sous leurs pieds, créant une vague d’énergie qui soulève le plancher sur des acres à la ronde. Emportés dans les décombres, électrifiés vifs, les hommes gisent au sol dans un spectacle effroyable.

Les hurlements d’agonie s’estompent, les cendres s’envolent dans l’air, le dragon se disperse, l’odeur nauséabonde de la chair brûlée envahit l'atmosphère. Debout au milieu des cadavres, Tsukinoko se retourne lentement vers Kabi avant de reprendre une apparence normale.

Le contre-coup la frappe de plein fouet, mais elle garde la tête haute. Kabi, son soldat et les deux médecins qui soignaient son visage sont épouvantés, les lèvres tremblantes en tentant de mettre des mots sur l’atrocité qui venait de se produire en quelques secondes. Ils frissonnent de tout leur être en croisant son regard.

- Comment as-tu... s'afflige Kabi. Comment...

De l'autre côté, Nezumi, Kô et Kakashi avaient finalement fait demi-tour après avoir rencontré une première troupe de défense de Hanamaru, commandée par Shikaru, pour négocier le retrait de Subaku.

Ils étaient partis dès le premier message reçu au petit matin et étaient arrivés juste à temps pour assister au macabre spectacle. Un silence de plomb remplissait le champ de bataille et plus personne n’osait bouger, alors que Tsukinoko serrait ses sabres dans ses poings en avançant lentement vers Kabi.

Shikaru et son collègue s’avancent avec Yukihyō, suivis des trois agents de l’escouade, à travers la nécropole brûlante.

- Qu’est-ce que... s'exclame Kô abasourdi en examinant les alentours. Elle a anéanti toute leur armée !

- La dernière personne qui fût capable de tels exploits, s’écrie le collègue, c'était le premier Chef de Hanamaru.

- Eh, se vante Shikaru, vous pouvez me remercier d’avoir élevé ce dragon pour prendre la relève !

- C’est pas le moment, soupire-t-il de travers.

- C’était ça la riposte ? s’écrie-t-il à Kakashi. Comment êtes-vous arrivés avant qu’elle ne lance l’assaut ? Ce n’était pas censé se passer comme ça.

- Shikaru, que fait-elle ? hésite son collègue en la voyant sauter sur la butte. C’est toi qui es censé négocier avec les commandants de Subaku. Haruo Sato avait prévenu qu’elle pourrait s’emporter après avoir puisé dans ses forces, est-ce que nous devons intervenir ?

- Une seconde, elle est encore parfaitement consciente de ce qu’elle fait.

Shikaru le coupe d’un geste de la main pendant que Kabi la dévisage d'un œil, l'autre complètement fondu à cause de sa flamme.

Shikaru se rappelle l’air fou qu’il avait aperçu dans ses yeux lors de l’incident avec les déserteurs de Taki, lors de ses débuts, mais aussi de son grand esprit lors de sa capture à Somitto, et attend alors le dénouement.

Tsukinoko attrape les trois hommes de Kabi pour les jeter devant elle, la face tranchante de ses sabres posée sur leurs nuques. Elle s’exclame calmement, le transperçant de ses grands yeux violets.

- Je repose ma question, pourquoi mobiliser tant d'hommes si vous n'êtes venus que pour demander une assemblée ?

- Pourquoi poses-tu cette question maintenant ? Tu les as tous éliminés !

- Presque. Tu as envoyé une troupe en reconnaissance à Hanamaru.

Elle se retourne et interroge Shikaru du regard, qui acquiesce.

- Toute ton armée est éliminée en fin de compte. Je te propose une trêve. Tu ordonnes à Subaku d’avorter sa tentative, car je me doute bien que de nombreux autres soldats attendent prêts au pays du Sable, et quant à vous, lance-t-elle aux trois, votre chemin s’arrête-là. Il faut bien montrer l’exemple. Ou, je te laisse repartir toi et tes hommes mais attendez-vous à des représailles vu votre insolence. Tu as une minute pour me donner ta réponse.

Son dilemme le laisse muet. Il observe ses hommes, car il devait décider de leur sort, alors que ceux-ci paniquent, la lame coupante enfoncée dans leurs nuques.

- Pitié ! hurle l'un d'eux.

- Commandant ! Sauvez-nous !

Kabi se relève en la regardant dans les yeux et se tenant le visage d'une main.

- Hanamaru promet de ne pas se venger ? demande-t-il en regardant les commandants de Hanamaru.

- Oui, répond-elle aussitôt.

- Comment peux-tu l'affirmer ? Tu n'es pas le Chef.

- J'y veillerai personnellement. Je ne reviens jamais sur ma parole, peu importe ce que ça coûte, s'écrie-t-elle déterminée.

Kabi la regarde encore une seconde puis elle s'écrie.

- Le temps est écoulé.