Kabanata 148

Kabanata 148 Nang gabing iyon ay nagkaroon ng hapunan ng pamilya sa lumang mansyon ng Foster. “Kumusta ang date ninyo ni Jenny Gibson ng Gibson Group?” tanong ni Rosalie, lumingon kay Cole.

Mukhang nanlumo si Cole at hindi inangat ang ulo.

“Tinanong ka lang ng lola mo, Cole!” Putol ni Olivia habang tinititigan ang anak. “Di ba sabi mo nung isang araw na ka-text mo siya lately?”

“Naging maayos ang mga bagay hanggang sa lumitaw ang isang batang babae nang wala sa oras,”

paliwanag ni Cole na may nakakunot na noo sa kanyang mukha. “Hinawakan niya ang shirt ko at tinawag akong daddy. Siya ay sumisigaw at umiiyak sa buong oras. Nakakahiya! Hindi naintindihan ni Jenny at nauwi sa pagharang sa akin. Hindi ko na siya matawagan simula noon.”

Malungkot ang mga mukha nina Henry at Olivia.

Sila ay umaasa sa kanilang anak na magpakasal sa pera upang matiyak ang kanilang lugar sa mataas na lipunan.

Kung tutuusin, hinding-hindi sila bibigyan ni Elliot kahit gaano pa siya kalakas at kayaman.

Sa kasamaang palad, ang kanilang mga plano para kay Cole na agawin ang panganay na anak na babae ng pamilya Gibson ay nasira ng isang apat na taong gulang na batang babae!

“Paano nangyari ang isang bagay na walang katotohanan?” Galit na umungol si Olivia. “Pwede bang sinasadya ng bata?”

“Sa tingin ko ay hindi,” sagot ni Cold. “Hindi niya mahanap ang kanyang ama, kaya malamang na napagkamalan niya lang ako dahil sa takot.”

Muling pumasok sa isip ni Cole ang kaibig-ibig na mukha ng batang babae, at naramdaman niyang may kakaibang pamilyar sa kanya.

“Ngayong naisip ko ito, ang bata ay talagang nagpapaalala sa akin ng isang tao…” pag-iisip niya.

Nang sa wakas ay tinamaan siya nito, napabulalas siya, “Nakuha ko! Kamukha niya si Avery Tate! Habang iniisip ko, mas magkamukha sila!”

Nang marinig ni Henry ang pangalan ni Avery, umubo siya bilang babala kay Cole.

Ito ay isang hindi binibigkas na tuntunin na huwag banggitin si Avery Tate sa harap ni Elliot.

Nadulas ang dila sa parte ni Cole.

“Paumanhin, Tiyo Elliot. Hindi ko sinasadya, pero ang batang babae na iyon ay tunay na naglalaway na imahe ni Avery-” paliwanag ni Cole kay Elliot.

“Tama na mula sa iyo!” Umungol si Henry. “Tapusin mo na yang pagkain mo! Pupunta tayo sa Gibsons’

para magpaliwanag mamaya!”

Inamin ni Cole ang pagkatalo at nagpatuloy sa pagkain ng tahimik.

Sa kabilang bahagi ng bayan, naghahapunan sa bahay ang pamilya ni Avery na may apat na miyembro.

Pagkaraan ng ilang sandali, ibinaba ng mga bata ang kanilang mga tinidor at nagmamadaling pumasok sa kanilang silid.

“Kumain sila sa paaralan bago umuwi, kaya hindi sila gaanong nagugutom,” sabi ni Laura, pagkatapos ay ngumiti at idinagdag, “Hindi pa rin ako makapaniwala na sa wakas ay pinili ni Hayden ang isang paaralan na gusto niya.”

Tiningnan ni Avery na nakasara ang pinto sa kwarto ng mga bata, saka mahinang bumulong, “Special needs school ito, kaya iba ito sa karaniwang paaralan. Walang kaklase si Hayden doon. Siya lang at dalawang guro.”

“Hindi naman ganoon kahalaga ang mga kaklase. Ang mahalaga ay makapag-aral siya, na magbibigay sa kanya ng kalamangan sa buhay. Mas mabuti pa kung makakahanap na siya ng matatag na trabaho at maasikaso ang sarili niya,” mabigat na sabi ni Laura.

“Huwag muna, Nay,” sabi ni Avery habang sinusubukang pasayahin si Laura. “Ang kanyang mabuting kalusugan ay ang pinakamahusay na kaligayahan na maaari naming asahan.”

Tumango si Laura bilang pagsang-ayon.

Sa kwarto ng mga bata, si Hayden at Layla ay may lihim na pag-uusap sa tabi ng bintana.

“Ang dumi ni Tatay,” bulong ni Layla, na iniikot ang kanyang matingkad na mga mata habang namumugto ang kanyang pisngi sa galit. “Ayoko ng dirtbag para sa isang ama, Hayden.”

Puno ng galit ang mga mata ni Hayden nang bumulalas siya, “Hindi karapat-dapat ang mga dumi!”

“Eksakto! Ang isang dumi ay hindi karapat-dapat na maging tatay natin! Mas gugustuhin kong wala na akong daddy!” Galit na bumungisngis si Layla. “Turuan natin siya ng leksyon, Hayden! Iniisip ko lang kung paano niya sinusundan ang babaeng iyon na parang tuta ngayong gabi, galit na galit na ako!”

Bumaba si Hayden sa bay window at sinabing, “Ipapakita ko sa kanya!”

Alas-10 ng gabi ng gabing iyon, pabalik-balik si Avery sa kanyang silid pagkatapos niyang maligo.

Kahit na ayaw niyang makita si Elliot, mukhang wala siyang pagpipilian sa bagay na iyon. Kailangan niyang makipag-ugnayan sa kanya sa lalong madaling panahon.

Nakipag-ugnayan si Fred sa mga dating empleyado ng Tate Industries, at lahat ay nagpahayag na handa silang sumali muli sa kumpanya.

Kailangang mabawi niya ang Tate Tower sa lalong madaling panahon.

Kung tumanggi si Elliot na magbenta, kailangang sumuko si Avery at maghanap ng ibang gusali.

Ilang beses na niyang tinapik ang contact ni Elliot, ngunit hindi pa siya nakakahanap ng lakas ng loob para itulak ang pindutan ng tawag.

Hindi sila naghiwalay dahil nagkasala siya sa kanya, kaya bakit siya kinakabahan?

Bumaba si Avery at lumabas. Bumili siya ng isang bote ng alak at iniuwi ito.

Nang nasa kalagitnaan na siya ng bote, namumula na ang pisngi niya.

Bahagyang nanlilisik ang kanyang mga mata dahil sa alak, ngunit malinaw ang kanyang isip.

Dinial ni Avery ang numero ni Elliot, pagkatapos ay tinitigan ang screen ng kanyang telepono nang may malamig na mga mata. Sinagot ang tawag niya makalipas ang mga sampung segundo.